Сыновья Дьявола

Картер меняется в лице и бледнеет как смерть. Только глаза у него сверкают. И поскольку сам он, похоже, потерял дар речи, я пользуюсь этим, чтобы понять, до какой степени Сыновья Дьявола посмели мной манипулировать. Я по очереди заглядываю в глаза ребятам – одному за другим. Впервые Кларк не выдерживает моего взгляда. Он отворачивается, прикрыв на пару секунд глаза. Такер трет руками напряженное лицо, а Сет нервно ерошит волосы. Джастин отступает и падает на диван, тогда как Шон поворачивается ко мне спиной, не в силах на меня смотреть, зато Джесси и Итан смотрят на меня как зачарованные, и слово «виновен» практически написано у них на лбу. Что касается Картера, то он открывает рот, но, тут же передумав, снова его закрывает.

Никто из них мне не отвечает, и атмосфера становится уже невыносимо гнетущей. Я задыхаюсь.

– Почему я на этой фотографии? – ледяным тоном спрашиваю я во второй раз.

В этот момент Картер Браун Аринсон уже больше не импозантный, всеми уважаемый миллиардер. Он выглядит таким хрупким и уязвимым, что, кажется, вот-вот рассыплется на кусочки – как будто он сделан из фарфора.

– Авалон, мне очень жаль…

Его глаза полны бесконечной муки, тогда как для меня просто находиться в одной с ним комнате становится невыносимо. Слова, которые ему удается наконец произнести, убивают меня:

– Майк твой отец. Я твой крестный отец.

Я стою, молча разинув рот. Боль в груди превращается в пытку, в голове царит сплошной хаос.

– МОЙ ОТЕЦ УМЕР!

Когда Картер пытается сделать шаг мне навстречу, я кричу ему, чтобы он не приближался.

– Чтобы защитить вас от Кровавых Братьев, нам пришлось представить все так, будто вы погибли – ты и твоя мать. У нас не было выбора!

С каждым его словом я все яснее чувствую, что моя жизнь рухнула. Я резко трясу головой, чтобы стереть их из памяти, но они снова и снова гнусным несмолкаемым эхом звучат у меня в мозгу.

Майк твой отец. Я твой крестный отец.

Майк твой отец. Я твой крестный отец.

Майк твой отец. Я твой крестный отец.

Ничто не может заглушить его голос в моей голове.

Компьютер выскальзывает у меня из рук и разбивается об пол.

Он кинул Кровавых Братьев – самую могущественную и самую безжалостную банду во всей Америке. Они торжественно заявили, что отныне любой младенец, родившийся в семье Аринсонов, будет принадлежать им.

Я испытываю такую сильную боль, что подношу руку к ране в уверенности, что она снова открылась и я истекаю кровью. Но нет. Итан все сделал как надо. Подтверждением этой боли служит поток не крови, а лишь моих слез.

– Моя мать… Она… Она думает, что Майк мертв?

Картер качает головой: он выглядит так, словно разом постарел на десять лет.

– Она была в курсе, с самого первого дня.

Воображаемый кинжал вонзается мне в грудь так глубоко, что у меня перехватывает дыхание.

Это просто невозможно… Только не она, она никогда бы не смогла со мной так поступить. Я слушала, когда она рассказывала о моем покойном отце, я видела, как она оплакивала его смерть по ночам, когда думала, что я сплю. Она умоляла Фригг погасить в ней любовь к мужу, чтобы ей легче было справиться с его отсутствием.

Как я только могла быть такой наивной?

У меня вырывается отчаянный всхлип. Согнувшись пополам, я хватаюсь за живот, чувствуя, что меня может вывернуть наизнанку в любую секунду. Но потом меня начинает распирать ненависть, выжигая все внутри. Я выпрямляюсь, чтобы взглянуть в глаза Сыновьям Дьявола.

– А вы? Вы же тоже с самого начала были в курсе, разве не так?

– Да, – отвечает Кларк с каменным лицом.

Меня охватывает новый приступ горького смеха, усиливающего мою боль.

Все они сообщники Картера. И они только что разбили мне сердце. Конечно, я знала, что не могу им доверять. Они неоднократно мне это доказывали и на этот раз лишь добили меня.

– Это же был приказ Картера, да? У вас же просто не было выбора.

Я хохочу как сумасшедшая, изливая в припадках неконтролируемого хохота все переполняющие меня разрушительные эмоции.

– Вы все непревзойденные актеры. Кроме шуток! Вы заслуживаете «Оскар». Нужно же было так придумать, чтобы я поверила, будто попала к Сыновьям Дьявола, потому что оказалась не в том месте и не в то время. Но это был твой план, – говорю я Картеру.

Меня поражает внезапно открывшийся мне масштаб его интриг. Действительность камня на камне не оставляет от последней надежды на то, что – как мне казалось – я хоть как-то могу распоряжаться собственной жизнью.

– А полиция… Копы просто так не заявятся на обычную студенческую вечеринку. Во всяком случае, не в таком количестве. Билл хочет сцапать вас любой ценой, но он тебя знает. Ему должно было быть известно, что он не найдет ничего компрометирующего на той вечеринке, с которой меня увез Кларк. Если только…