Сыны Тьмы

– Это греческий военачальник, Каляван. Я полагал, что император работал в тандеме с ним. Вы, должно быть, слышали, что он привез с собой айраватов?

Шишупал слабо кивнул:

– Значит, Бхагадатта тоже явился?

– Пока я знаю очень мало. Что я знаю точно, так это то, что завтра должны состояться переговоры. Это должно прояснить ситуацию. – Раша вскинула голову, прищурив зеленый глаз. – Я думала, он в лодке с магадханцами. Итак, либо Каляван решил пройти этот путь в одиночку…

Если Каляван проиграет в устроенной им авантюре с единоличным захватом Матхуры, Джарасандх потеряет всю свою северную армию и айраватов Бхагадатты в придачу. Проклятье! Это плохо.

– …или император бросил тебя на съедение собакам, – добавила госпожа Раша. – Хотя я слышала, что среди знамен нет Льва.

– Ах, интрига закручивается… – вмешался Эклаввья, вытаскивая монету Гаджраджа из кармана. – Каляван хочет присвоить себе всю славу, – проворчал он.

– Не обращайте на него внимания, госпожа Раша. – Шишупал заколебался, но все же спросил: – Не могли бы вы предоставить нам безопасное убежище, по крайней мере, до тех пор, пока мы не найдем способ сбежать из Матхуры?

– Ты можешь занять мое жилище, – сказав это, она вытащила ключи и протянула ему. – Это третий дом слева в переулке, прямо рядом с Замком. Я не знаю, что вы делаете в Матхуре, и мне действительно все равно, но мой совет – оставайтесь на месте. К завтрашнему дню в городе будет полный бардак.

– Куда вы направляетесь, госпожа Раша? Разве вы не должны пойти с нами? Нам нужно многое вам сказать и спросить. Например, почему вы здесь? – Шишупал внезапно вспомнил разговор о контрабанде между императором и госпожой Рашей год назад. Он понял, что они говорили о том, чтобы тайно доставить ее в Матхуру.

– Позже. – Тон госпожи Раши не допускал возражений. – У меня есть работа, которую нужно закончить. Проклятое Пламя работает не так хорошо, как следовало бы.

Шишупал в этом очень сомневался. Если дыры в Третьей Сестре о чем-то и говорили, так это о том, что оно справляется великолепно.

– Проклятое Пламя не проведет их через Вторую Сестру, – сказала госпожа Раша, как будто прочтя его мысли. – Кришна применил какую-то хитрость, чтобы противостоять этому.

– Мы должны пойти с вами, моя госпожа.

– В этом нет необходимости. Одна я могу ускользнуть незамеченной. Твоя южная кожа и его нечестивый акцент выдадут нас. Последнее, чего я хочу, это быть пойманной матхуранцами, когда нахожусь вместе с самим Якшей. Если этот дурак Каляван решил захватить Матхуру в одиночку, ему понадобится вся возможная помощь.

Непрошеные слова императора, описывающие Калявана, пришли на ум Шишупалу: Зеленый мальчишка, больше похожий на храбреца, чем на мудреца. Он мог бы посмеяться над тем, насколько правдивыми оказались слова Джарасандха, если бы не был заперт в городе, которому суждено было вскоре стать кровью и пеплом.

Кришна

I

Кришне казалось, что он смотрит на зловещую картину, жуткое произведение об ужасах войны. Рынки, статуи или все остальное, что когда-либо находилось в Третьем районе, исчезли. Позади остались женщины и мужчины, покрытые пеплом, пробивающиеся сквозь хаос, расшвыривающие обломки и пытающиеся расчистить путь через завалы. Несколько человек лихорадочно копались в обломках своих все еще дымящихся домов в поисках любого намека на жизнь. На проспекте впереди целители занимались несчастной группой людей, оставшихся без крова из-за пожара.

Он миновал оседающие кучи обугленных трупов, сложенных, как вчерашние листья, рядом с проспектом. Их были сотни. В основном это были бедные беженцы и фермеры с окраин, которые бежали в Матхуру, спасаясь от войны, но, похоже, в конце концов война настигла и их.

Кришна остановился у все еще горящего здания и почувствовал синий поцелуй его жара на щеках. Здесь нельзя было ничего сделать, можно было лишь ждать, пока Проклятое Пламя погаснет. С того места, где он стоял, казалось, что горы обломков тянутся бесконечно. От Храма Ямуны осталось всего три стены, в дверных проемах зиял вечный миг застывшего ужаса. Арка городского рынка, где богатые и могущественные люди когда-то обслуживались десятками веселых прилавков, теперь потрескалась и покрылась склизкой сажей. Все казалось иным. Было трудно поверить, что именно здесь он сплотил простых людей в своем восстании против Канса. И всего в нескольких шагах отсюда, возле дымящихся руин фонтана, он когда-то встретил Сатью. Даже таверна, где он пытался убедить Балрама выпить эля, теперь превратилась в почерневшую реликвию.