Сыны Тьмы

– Я стою за справедливость, Карна. За то, чему я никогда не смог бы тебя научить. И теперь я понимаю почему. Ты умрешь от моей руки, но лишь когда ты – настоящий ты – восстанешь, угрожая всему миру. Не раньше. Это и будет правосудие, – зловеще произнес он, как будто его слова имели для Карны какой-то смысл.

Ачарья почесал спутанную бороду и бросил взгляд на доспех, наполовину содранный с плоти Карны.

– Я вижу, я хорошо обучил тебя скрывать свою истинную природу. Я думал, что, когда с тебя заживо сдерут кожу, он выйдет наружу, но он остался в клетке.

Воспоминание об этом пронзило Карну с такой же силой, как и огненный прут Димвака.

– Я больше не тот зверь.

– Пророчество не лжет, Верховный Магистр. Рано или поздно ты отпустишь его и покроешь своей дланью мир людей, готовясь погрузить его во тьму. Но я буду рядом. Буду ждать. Ибо я – Рыцарь Рассвета. Я всегда буду стоять на твоем пути. Ибо так предсказано. А пока отдохни. Обещаю сделать твою смерть максимально безболезненной. Это меньшее, что я могу сделать для бывшего ученика. Пойдемте, дети.

Масха и вторая девушка отступили в тень.

– До тех пор пока мы не встретимся снова… Сын Тьмы.

А потом он исчез подобно утреннему туману, растворяющемуся при порывах ветра. На жаровне остались только догорающие угли. И в сгущающейся тьме ночи зарычало прикованное животное.

Благодарности

Я хотел бы начать с благодарности Джорджу Р. Р. Мартину за «Песнь льда и пламени». Возможно, я и не встречался с ним лично (но это лишь пока), но он вдохновил скромного юриста на то, чтобы каждую ночь десять лет подряд урывать несколько часов, чтобы превратить звездную пыль своих снов в строчки на бумаге.

Я уже посвятил им эту книгу, но этого просто недостаточно – и я благодарю их снова, моих великодушных читательниц, Махваш и Астху, за то, что они с неослабевающим энтузиазмом и неизменным терпением поддерживали меня.

Я хотел бы поблагодарить свою семью: мою маму – за ее непоколебимую веру в меня и за то, что она покупала мне книги Амар Читра Катха, когда я был мальчиком; моего отца – за то, что он был главным маркетологом этой книги – и при этом безумно беспокоился, что книга доставит мне неприятности; и моего брата – за то, что он вдохновил меня следовать своим мечтам. Я также хочу поблагодарить своих друзей: Милли, Шравью Ритику и Сурбхи. Большое спасибо, что верите в меня.

Кроме того, есть еще десятки людей, которые не жалели добрых слов, слов ободрения, слов благоговения и поддержки все эти долгие годы, пока я боролся за то, чтобы книга была опубликована. Я благодарен вам всем.

И спасибо замечательной команде Leadstart: Малини, Трупти и Пудже. Восторг, который Малини проявил к «Сынам Тьмы», – это все, что нужно начинающему автору. Спасибо, что дали мне шанс.

И последней по очередности, но первой по значимости я благодарю своего редактора Чандралекху за то, что она помогла мне максимально проявить потенциал этой рукописи. Без ее мастерского редакторского видения у вас в руках была бы совсем другая книга.