Сыны Тьмы

– Юноша, я десятилетиями был жрецом Этрала и видел, как люди унижаются, лгут, обманывают и исповедуются. И что я понял за все это время, так это то, что наиболее вероятный ответ обычно является самым верным.

– Я говорю правду!

– И как ты объяснишь свою… волшебную броню? – Он произнес слово «волшебную» с явным отвращением. – Это самое странное. Ведь странно, что Верховный Магистр носит на груди золото, а царевич рядится в одеяния слуги.

– Я родился в ней.

Димвак хмыкнул, подошел к жаровне и присел рядом с ней на корточки. Затем нетерпеливо подул на угли, и огонь отбросил на его лицо алые отблески.

Джестал же, словно разочаровавшись в многообещающем ученике, печально покачал головой:

– Рештский пес, рожденный в золотых доспехах? Боги, о боги, это же просто чудо! Может быть, после того как мы закончим, Саптариши захотят взглянуть на тебя? Или, возможно, ты еще одно изобретение того, что узурпатор называет наукой? Или отклонение от нормы? Искажение самой нашей природы? Что ты считаешь более вероятным, Димвак?

Карна зашипел сквозь стиснутые зубы. Правда явно казалась Джесталу неправдоподобной.

– Пусть приведут сюда кого-нибудь из Хастины, – спокойно сказал он. – Они смогут опознать царевича Дурьодхану. Или можно вызвать самого императора; он видел нас на панчалском сваямваре. Или господина Шишупала… – Перед глазами Карны всплыл образ его мертвого племянника, сидящего на плечах у Шишупала, но он поспешно отбросил это воспоминание. – Спроси его! Он знает нас!

– Как удобно, что господин Шишупал сейчас находится с дипломатической миссией далеко на севере. Ты ведь это знаешь, не так ли? Или ты думаешь, что у императора есть время посещать тюремные камеры, чтобы лично поговорить с такими паразитами, как ты? Он – Бог и Царь, благословленный Ксат и Ямой. Он оставляет оздоровление империи нам, его слугам. Но опять же… – Джестал почесал тощий подбородок. – Димвак, я полагаю, он прав. Мы не можем повесить их, пока не проверим его заявления. Если он тот, за кого себя выдает, то он имеет право на иммунитет от уголовного преследования. Разве вы, северяне, не так это называете?

Это сработало! Карна был просто потрясен.

– Да…

– Но… но не на гражданские средства правовой защиты, верно?

Карна понятия не имел, что это означает. Джестал, казалось, прочитал его мысли:

– Ах да, закон – не самая сильная сторона шпионов, не так ли? Закон в его нынешнем виде позволяет мне завладеть твоим имуществом до тех пор, пока не откроется правда, в качестве гаранта твоего хорошего поведения. Эту концепцию изобрел ваш Союз. Они называют это залогом.

– Думаете, у меня хоть что-то есть? У Дурьодханы были кольца… – Карна замолчал, проклиная себя за наивность.

Глаза Джестала сверкали злобой, с которой Карна был слишком хорошо знаком. Жрец повернулся к Димваку, и тот бросил на жаровню несколько золотых колец, легко просочившихся вниз, сквозь угли. У Карны перехватило дыхание, и он сдавленно вздохнул.

– Ты признался в незаконном проникновении в империю. – Пока Джестал говорил, Димвак подошел к Карне. – Ты ведь новичок в этом, не так ли? – Джестал грустно улыбнулся. – Как бы то ни было, пока мы не проверим ваши заявления, нам понадобится что-нибудь, принадлежащее тебе. Сейчас идет война. Империи нужно все золото, которое она только может достать, а те, кто признались, что они шпионы, вряд ли могут рассчитывать сохранить свое имущество в такие времена.

Димвак зажал пальцами щеки Карны и засунул в рот ему тряпку, а затем повернулся к жаровне.

– Это должно упростить задачу, – сказал Джестал. – Начинай.

Карна услышал скрежет металла и повернул голову на звук. Он увидел, как Димвак вытащил из жаровни заостренный прут, окруженный снопом белых искр. У Карны скрутило живот. Димвак шагнул вперед и прижал пышущий жаром оранжевый конец прута к плечу Карны, а затем вонзил его в кожу-нагрудник. Хлынула кровь, и приглушенные тряпкой крики Карны эхом разлетелись меж стен.

– Он не лгал. Это часть его кожи, – сказал Димвак.

– Меня не волнуют подробности того, насколько он мерзок. Ксат не создавала его таким, а значит, это все нужно убрать!

Димвак кивнул и нажал сильнее. Послышался звук, словно в кастрюлю с горячим маслом бросили лед, и сейчас, одновременно с криками Карны, это было столь душераздирающе… Тело Карны билось и содрогалось, как рыба на крючке, его спина выгнулась так, что кандалы на руках могли в любой момент лопнуть. Но Димвак продолжал давить все с тем же каменным лицом.

Железо наконец пробило броню, и наружу вырвался отвратительный пар. Искаженные крики Карны зазвучали все бессмысленней. Димвак, поджав губы, сдул пар, поднимающийся от раны, и повел металлом вниз, разрезав броню до подмышки. На лицо Димвака брызнула кровь, но мужчина трудился столь же невозмутимо, словно разделывал оленя.