Сыны Тьмы

Просветленные ачарьи из Меру предупреждали, что Чилика из-за эрозии берегов медленно погружается под воду и в будущем ее поглотит озеро, но на эти мрачные предсказания мало кто обращал внимание, и уж меньше всего им верили толпы людей, поселившихся в Лабиринте. Они были озабочены настоящим. Будущее позаботится о себе само. Царь Калинги, похоже, тоже разделял оптимизм своих храбрых подданных, поскольку основал свою столицу в самом центре будущего озера. Он считал, что, пока красивая вещь существует, ей следует восхищаться, а не бросать ее раньше времени. Следовательно, несмотря на то что уже половина Нефритовой гавани погрузилась в морские воды, Чилика оставалась переполненной кораблями всех форм и размеров. Перевозчики сновали взад-вперед по ярусам, торговые галеры разгружали товары из Анга, Камрупа и с Золотых островов, и корабли споро скользили к берегу и от берега. А Чилика все сильнее погружалась в море.

Всего в нескольких ко от Нефритовой гавани, за пределами внутренних проливов, по морю бесцельно дрейфовала галера с зелеными парусами, типичными для арендованного судна. Стоял полный штиль, «Толстуха» потеряла мощность руля, паруса безвольно обвисли, словно корабль был погружен в крепкий сон, и галера уже неделю тяжело дрейфовала у побережья. Но ветерок, скользнувший меж парусов, пообещал шестидесяти гребцам, девяти членам экипажа и пяти пассажирам некоторое облегчение. И почти единственной, кто не заметил первые признаки ветра, была уборщица. Сейчас ее блестящее от пота тело лихорадочно двигалось на кровати, так что длинные рыжие волосы рассыпались по спине. Судя по загару, девица много путешествовала – и действительно, она видела много странностей. В конце концов, работа уборщицы предлагает множество возможностей.

Бледный лик луны снаружи был скрыт мчащимися друг за другом, как галеры, облаками. Звезды на темном небе казались ускользающими точками. Если бы девушка остановилась и прислушалась, то могла бы услышать, как полощутся знамена на ветру и вода мчится по руслам рек, но она была занята другим.

Пара каталась по кровати, и женщина снова оказалась верхом на мужчине. Она обхватила его щеки ладонями. В его медовых глазах тонули золотые искры. За все годы путешествий она никогда раньше не встречала золотоглазого человека, теперь же на нее смотрели два огненных шара. Она откинула с его лица темно-каштановые, густые, мягкие волосы и крепко поцеловала мужчину. Ее пальцы скользнули по его скулам и широким губам. Он был восхитителен.

Девушка только собиралась поцеловать его снова, как он яростно оттолкнул ее и сплюнул едкую желчь в ведро, стоявшее рядом с кроватью.

– Ну, – сказала Мати, – я весьма польщена.

– Прости, Кала, – все еще склонившийся над ведром, тяжело дышащий мужчина пробормотал имя, которым она назвалась во время этого путешествия.

Кишки он уже опорожнил, и все, что мог сейчас делать, это лишь издавать рвотные, совершенно неэротичные звуки. Мати пришлось неохотно признать, что даже тошнило его весьма элегантно.

Страдалец выдавил кривую улыбку:

– Как ты можешь видеть, я полностью наслаждаюсь своим первым пребыванием на корабле.

– Могу я что-нибудь сделать, чтобы вам стало лучше, господин?

– Просто верни меня на землю, – простонал он, переворачиваясь на спину. – Куда-нибудь, где мир не колышется вверх-вниз, не раскачивается и не трясется.

Мати рассмеялась. Чувствовать морскую болезнь на корабле, стоящем в полный штиль, – для этого нужен особый склад желудка.

– Вы жалкие сухопутные жители, – вздохнула она, печально покачав головой. – Ты зеленее мокроты, Ягненочек.

– Весьма лестно… – с трудом выдавил он – и уже в следующий миг вновь поспешно вернулся к своему ведру.

Когда он снова повернулся к девушке с таким кряхтением, словно до этого часами работал на ферме, она заметила, что он немного похудел с тех пор, как она увидела его в Тамралипте. Сильные ветры близ Ганджама и неспокойное Калинганское море не пошли ему на пользу. Тем не менее на совершенство мускулистых рук, твердые линии живота, лицо с высокими скулами это мало повлияло. От него все еще пахло специями и дождем. В груди у девушки поднялась жалость, смешанная с похотью, и она заползла обратно на кровать, жадно протягивая руки к его груди.

– Даже сейчас?! – изумленно вытаращив глаза, но при этом нетерпеливо вытирая рот тряпкой, спросил ее Ягненок. Его голос был теплым, как мед, стекающий с сот.

Она невинно захлопала глазами:

– Я же не собираюсь целовать тебя в губы!

II

После они, измученные, свалившись с кровати, долго лежали на полу. Она вернулась к недавно приобретенной привычке считать его шрамы. В этом она находила странное удовольствие, но, честно говоря, большее удовольствие она получала после, когда они лежали рядом и он рассказывал ей истории о великих вершинах, на которые он поднимался, и в ее воображении всплывали Речные земли, дерево за деревом.