Сыны Тьмы

Она была калинганкой, той, кого родила Богиня Океана. Старики рассказывали, что первые калинганцы явились из Великого Моря, верхом на китах и акулах. Их называли Солеными Людьми. Они пришли на землю к Зеленым Людям, которые приняли их за богов и в качестве жертвоприношения отдали им своих дочерей. В ответ Соленые Люди осыпали местных жителей богатствами моря и рассказали о многих способах обмануть Бога Бурь. Но Зеленым Людям этого не хватило. Они заманили Соленых Людей в ловушку на суше, убили их китов и пытками заставили их раскрыть секреты покорения Богини Океана, а затем насильно женились на дочерях Соленых Людей, и от этого насильственного союза возникли калинганцы. Не самая благочестивая история.

Рядом со своим Ягненком Мати чувствовала себя Соленой Женщиной, тайно вышедшей на сушу, чтобы спариться с Зеленым Человеком. Она научила его волшебным приемам в постели, Двум Искусствам Вздоха и секретным способам бороться с морской лихорадкой. В свою очередь он рассказал ей о роскоши льда. Он описал ей луга и ледники. Этот мир был далек от ее мира. Ягненок соткал перед ее глазами жизнь, описал свою жизнь решта на кастовом севере, и она с восхищением слушала его.

В Калинге кастовость была редкостью, большинство ее жителей не знали, к какой касте кто принадлежит. Намины были изгнаны много лет назад, когда они пытались проповедовать против Морских Богов. С их уходом некому стало вытатуировать кастовую метку у ребенка. В Чилике ты был либо свободным человеком, либо рабом, пиратом либо торговцем.

– С тобой я более откровенен, чем обычно, – сказал он, удивляясь сам себе.

– Жаль, что у нас так мало времени. Я бы просто освежевала твою душу.

Он называл себя Арадх. В корабельном журнале он был записан как низкорожденный анганский оруженосец, направлявшийся в Чилику, чтобы продать лошадей от имени своего хозяина.

Она знала, что это ложь. Люди чести стали жалкими лжецами. На его плече были глубокие следы от лука, которые указывали на то, что он лучник, а не оруженосец.

А вот то, что он низкорожденный, было довольно правдиво. На левой стороне шеи у него были выжжены две слезы – знак решта. Но она позволила ему не говорить правду. Она и сама не была образцом честности.

Она рванула на нем льняную рубашку, та разошлась до пояса, и блеск золота ослепил ее, как солнечные лучи.

– После того как мы с тобой столько раз развлекались, я должна была уже к этому привыкнуть…

Сколько ж оно на рынке стоит? Она окинула взором его доспехи, которые он носил под рубашкой, и в ее глазах сверкнула жадность. Нагрудник, того же цвета, что и серьги у него в ушах, был очень тонким, и казалось, что он сияет внутренним блеском, будто Боги сами отполировали золото и приложили его к груди мужчины. Она облизнула губы. Хотя бы сейчас перестань думать, как долбаный пират. Она часто проводила руками по его груди, пытаясь найти заклепки, удерживающие странную броню, плотно прикрепленную к его торсу, но он всегда перехватывал ее руку. Она никогда не придавала этому большого значения. Вероятно, он волнуется, что она может попытаться украсть доспех. И совершенно правильно. Или, может, у него вся грудь была волосатой. Или, возможно, у него был третий сосок. Среди ее мужчин встречались те, у кого был третий сосок.

– Никто не пытался украсть у тебя это золото? – спросила она его.

– Пытались, – ответил он тоном, которым заканчивал все разговоры об этом, но при этом спросил в ответ: – Тебя выдавали замуж?

– Пытались, – ответила она, и на этом беседа окончательно закончилась.

Но вопрос вызвал воспоминания об обещаниях, которые она нарушила. Весь последний год Мати религиозно воздерживалась от искушений плоти. Но когда сама Богиня Океана устраивает заговор, человек мало что может с этим поделать. Сначала начался штиль, потом закончился ром в рационе. И, наконец, сам Ягненок… Он был так красив! Она мудро поняла, что единственный способ победить искушение – это поддаться ему. И это было весьма хорошо, что Мати относилась ко всему именно так, потому что обстоятельства свелись к тому, что она и так желала получить.

И Ягненок был настоящей находкой. Он, конечно, был наивным, но вполне способным и вдобавок – просто безупречным в искусстве любви. От того, что сперва он ей сопротивлялся, она лишь сильнее его возжелала. Он стал глиной, которую можно было вылепить так, как она сама бы захотела. И Мати была слишком милосердна, чтобы отпустить его, не превратив в дарителя. Это был ее подарок всем рештам, потому что их женщины, несомненно, заслужили хотя бы такое счастье.

Она постаралась себе напомнить, что Ягненок был ее последним приключением. Сейчас она с нетерпением ждала возможности сойти с этого проклятого корабля и встретиться с любимым женихом. В конце концов, до свадьбы оставалась всего одна зима.

Карна

I