Сырная магия, или Не хочу без любви!

– Идем, твое привидение переволновалось. Я запретил ему появляться – в управлении много магов, которые при желании могут его увидеть.

Нехотя я поднялась. От разговора осталось тягостное впечатление. Почему-то мне было одновременно и стыдно, и обидно. А еще – непонятно, почему злость Рикарда так задевает. Он тоже не святой! Сколько раз он меня обижал? И я не дулась так сильно и не заставляла его чувствовать себя последним идиотом. Неужели за то, что я вышла в лавку, меня теперь нужно наказывать?

Когда мы вошли, народ радостно заорал. Камилла так замысловато выругалась, что у меня уши покраснели, а Дрю летал вокруг меня весь вечер. Пришлось дважды рассказать о допросе. Вранье Флоренции вызвало такое возмущение, что Дрю даже выдал предложение:

– Давайте Флору скормим местной фауне? – явно намекая на Кристианову зверушку.

– Она отравится, – скривился Крис.

Бернон, в которого после слов Рикарда я всматривалась теперь внимательнее, отреагировал сдержанной улыбкой.

– Я рад, что с тобой все в порядке.

– Коза, – лаконично прокомментировала Камилла. – Я слушала вопли Дрю несколько часов!

– Извини, – вздохнула я.

Камилла, в общем-то, была отходчивой, Дрю просто летал вслед за мной туда-сюда, словно боялся, что я вновь сбегу. Бернон устроился у себя, сообщив, что ему нужно написать несколько писем. Рикард ушел еще в начале разговора, заставив меня буквально сгорать от стыда.

Я думала, он раскричится или придумает какое-то наказание. Но холодное равнодушие задело куда сильнее. И я с каждой минутой все больше и больше мрачнела.

– Сильно влетело? – спросила Камилла, когда мы с ней остались мыть посуду после стихийно возникшего ужина, на который Рикард спуститься не пожелал.

– Обиделся, – вздохнула я. – Не разговаривает.

– Какой чувствительный, – фыркнула подруга. – Но он, знаешь, похоже, решил, что ты поставила ему полог и решила сбежать.

– Нет! – возмущенно воскликнула я. – Я вышла купить клубники к ужину! А полог… ну, чтобы он выспался.

– По вам хоть книгу пиши.

– Вот и займись, – посоветовал Дрю. – Будешь знаменитой.

– А еще Рикард сказал, что Бернону я нравлюсь, и он… как там было, пойдет в атаку, вот.

– Ну я бы не удивилась, – пожала плечами Камилла. – Самостоятельная девушка, которая ведет собственное дело, – довольно большая редкость.

– Да какая самостоятельность. – Я вздохнула и расстроенно поковыряла баклажан, лежавший на столе. – Я не знаю, что делать. Рикард прав, против Нейстикса мне не выступить. Там такие обвинения, и все так складно. Я вообще ничего не понимаю из того, что происходит.

– Я тоже, – хмыкнула Камилла. – Но что остается? Только смотреть, что будет дальше.

– Надо разбираться со всем этим. Мне надо поговорить с Рикардом и еще связаться с родителями. А потом поговорить с Крисом и держаться подальше от Бернона.

– А Бернон чем тебе не угодил?

– Я не хочу ехать в столицу. Вряд ли принцу разрешат, чтобы его подружка держала сырную лавку. Если Рикард восстановит «Королеву сыра», я буду там работать. Пусть она и принадлежит ему.

Хотя, если вдуматься, лавка всегда ему принадлежала – я ведь открыла ее на деньги с продажи кольца. Которое теперь лежало во внутреннем кармане моей рубашки. Я так и не определилась, что буду с ним делать. Как-то слишком резко все навалилось.

– Иди спать, – сказала я. – Закончу и пойду объясняться.

Уснуть, когда про меня думают такое, я точно не смогла бы. Нет, Рикард, конечно, не в ту сторону подумал. Зачем мне его отвлекать и сбегать? Я, может, и дурочка, но не до конца же! Теперь в жизни из дома не высунусь, даже погоду проверить.

С пустыми руками идти не хотелось, поэтому я, вспомнив, что Рик не ужинал, сообразила тарелку с печеньем и бутербродами, налила кофе с молоком и без сахара и поднялась наверх. Стучать пришлось головой, ибо обе руки оказались заняты.

– Войдите, – ответил Рикард.

– Привет.

Я осторожно сунула нос в комнату. Мужчина читал, из света был лишь приглушенный ночник.

– Ты не ужинал. Я принесла тебе кофе и печенье.

На что получила удивленный взгляд и иронично приподнятую бровь.

– Что? Надо было нести виски и сыр, да?

Потом не выдержала:

– Ты все еще на меня злишься?

– Я не злюсь, Николь, – вздохнул Рикард. – Хватит об этом спрашивать. Рано или поздно они бы сюда явились. Просто я надеюсь, что ты впредь будешь осторожнее.

Я так активно закивала головой, что чуть печенье не просыпала. Поставила ужин на стол и села на кровать, пытаясь заглянуть в книгу.

– Тебя любят на работе.

– Угу. Они тоже ничего.

– Я подумала над тем, что ты сказал.

– Надо же, – фыркнул Рикард. – Какое достижение. Я весь внимание.

– Будешь издеваться, ничего не скажу.

Сначала хотела обидеться, потом подумала и решила – да ну его! Видно же, что потешается. Легко издеваться над неуверенной в себе девицей.

– Можно тебя кое о чем спросить?

Я забралась на кровать с ногами, чтобы в полумраке лучше видеть лицо Рикарда. Он рассматривал меня очень внимательно, не двигаясь.

– Спрашивай.

– Если я… если я скажу, что ты мне еще нравишься, ты… ты все равно будешь интересоваться другими девушками, да?