Сырная магия, или Не хочу без любви!

От того, чтобы зажмуриться, меня удержало лишь то, что после такого пассажа Рикарду ничего не останется, кроме как поржать надо мной.

– Нравлюсь… интересная постановка вопроса. Сырочек, я уже вышел из того возраста, когда «нравятся» друг другу.

– Рикард, ты понял, о чем я говорю! – разозлилась я. – Я не умею… не знаю, как это все происходит. Я могу готовить, могу продавать, могу все организовывать и загружать всех делами, но я не знаю ничего о семье и… отношениях. Мои родители, скажем прямо, как пример не слишком показательны. Но ты много делаешь. Подожди, не перебивай! Ты много делаешь для нас, и я не знаю, как бы я справилась со всем, что случилось. Мне кажется, так не ведут себя, если ничего не чувствуют. Я хочу поверить, но не знаю…

Запуталась и в собственных мыслях, и в словах. Не планировала я этого разговора, но рано или поздно он должен был состояться. С Рикардом сложнее всего. Я никак не могла его понять. Добродушный и веселый Крис – простой и какой-то уже родной, Бернон… это Бернон, принц и загадочная, непростая личность. Рикард – из прошлого. Когда работала «Королева сыра», я могла держать его на расстоянии, а сейчас, находясь совсем рядом, терялась.

Намного проще было его ненавидеть.

Я приподнялась на локтях и потянулась к его губам. Чего мне стоило это движение – знала лишь светлейшая! Но хуже уже точно не будет.

И тут, к моему удивлению, Рикард отстранился, так и не позволив себя поцеловать.

– В смысле?! – вырвалось у меня.

Рикард рассмеялся. Он смеялся долго и с удовольствием, как будто я рассказала смешную шутку.

– Иногда я думаю, что начинаю понимать девушек, но это быстро проходит, – отсмеявшись, произнес он. – К хорошему привыкаешь, да?

– Я тебе почти в любви призналась! – возмутилась я. – А ты смеешься?!

– Ты не призналась в любви, Сырочек. Вот что я тебе скажу. Чуть меньше чем полгода назад я тебе предлагал отличный вариант партнерских отношений. Замужество, хороший быт, обеспеченность. Ты выбрала свободу, сбежала и решила, что хочешь другого. Хорошо – ты добилась многого, и если бы не стечение обстоятельств, все было бы хорошо. Ты как сказала, хочешь по любви? Ну а я теперь не хочу без любви. Либо все, Сырочек, либо ничего.

Он заботливо заправил прядку моих волос за ухо. Я лишь ошеломленно слушала, открыв рот от удивления.

– К тому же ты на меня работаешь, а романы на работе – это плохо. Так что подумай об этом, Сырочек. И иди спать к себе. Я не ем на завтрак юных симпатичных девушек, но, знаешь ли, тоже имею свой предел выдержки, а ты тут возлежать изволишь.

Он говорил с явной иронией в голосе, но я даже не нашлась что ответить, и в полной прострации вышла из комнаты. Дрю уже извелся от любопытства. С некоторых пор призрак мои разговоры старался не подслушивать.

– Ну?! – едва ли не взвыл он.

– Кажется, меня только что отшили, – обалдело проговорила я.

– В смысле?!

Я быстро пересказала суть разговора.

– Интересненькая история, – хмыкнул Дрю. – Это что, у нас меняется расстановка сил? Теперь ты будешь выслеживать его в кустах и лезть целоваться, а Рикки Карамель начнет писать статейки о том, как заезжий следователь пренебрегает чувствами любимицы Эрстен-града?

– Не знаю. Странное ощущение. Я думала, Рикард не упустит шанса, я ведь почти сдалась!

– Давай ему отомстим? – предложил Дрю. – Нет, ну а чего он нас обижает? Сначала, значит, у порога спал, а теперь все? Прошла любовь, завяли огурцы?! Я требую матч-реванш!

– Ладно, – пробурчала я. – Не хочет как хочет. Пусть ищет себе леди облегченного поведения и с ней заигрывает. Раз решил, что я на него работаю, буду работать! Пошли!

– Куда? – опешил призрак.

– Выполнять непосредственные обязанности!

Утром я собиралась связаться с родителями, но до утра еще оставалось прилично времени. Уснуть все равно вряд ли получится, так что я отправилась на кухню. Перед открытием таверны надо протестировать все рецепты, чтобы уж без неожиданностей. Вот этим и занялась, причем злость одновременно на себя и на Рикарда придавала энергии. Я носилась как угорелая, одновременно поддерживала кипение в трех кастрюлях, а еще на двух дощечках ножи сами по себе резали овощи. Причем так яростно, словно эти овощи были моими личными кровными врагами.

Спустя пару часов все пространство, казалось бы, большой кухни было заставлено кастрюльками, противнями, тарелками и дощечками. Спустившаяся Камилла оглядела это безобразие огромными удивленными глазами. На руках у подруги сидел сонный котик. Они, похоже, не расставались.

– Ты что, приготовила все меню за один раз?

– Ага, – кивнула я, украшая сладкие роллы шоколадной крошкой и карамелью.

– А кто все это будет есть? – поинтересовалась подруга.

– Рикард.

– Хм. И за что ты хочешь превратить его в очаровательный шарик? Нет, он, конечно, в любом виде неплох, но с весом под две сотни сложно бегать за преступниками.

– Не держи кота над супом, если не хочешь есть с шерстью! – велела я. – Кстати, ты ему имя дала?