Сырная магия, или Не хочу без любви!

– Ага, мы решили, что ему подходит Котецио. Круто, да? Все, у кого имя заканчивается на «цио», имеют такую наглую моську. Но ты тему не меняй, что у вас случилось? Пошла мириться, спать не вернулась. Я думала, у вас любовь-морковь и никакого сыра. А эта панорама кулинарной битвы как-то не вписывается в картину бурного примирения.

– Отныне у нас чисто деловые отношения!

Я отряхнула руки и оглядела сотворенные шедевры.

Да-а-а, пожалуй, немного увлеклась. Нам все это и за неделю не съесть. И тут мне в голову пришла замечательная мысль. Просто невероятно очаровательная! Я даже хихикнула, представив реакцию Рикарда, и немного повеселела. Надо было только заручиться поддержкой Криса.

– Все, мне надо связаться с родителями! – объявила я, сняв фартук. – Завтракай… Чем хочешь, в общем.

Раз Камилла была внизу, никто не мог помешать моему разговору. У нас в спальне висело небольшое зеркало, вполне пригодное для сеанса связи. Сделав глубокий вдох, я коснулась поверхности. На удивление, настроиться на нужную магию оказалось просто.

А вот ответа пришлось подождать. Наверное, я пришла слишком рано и в Азор-граде еще все спали. Наконец в зеркале появилось мамино отражение. Она приветливо мне улыбнулась.

– Никки, дорогая, рада тебя видеть. Как твои дела?

Рассказывать о пожаре и сложных взаимоотношениях с Рикардом не хотелось, поэтому я ограничилась рассказом о том, что мы открываем таверну, придумываем меню и выбираем оформление. Мама любила разные женские штучки и потому слушала с интересом.

– А еще Б… один знакомый подарил нам красивого породистого кота. Подруга назвала его Котецио.

– Как у вас там интересно. – Мама улыбнулась как будто бы устало. – Я рада, что с тобой все в порядке, дорогая. Передавай Рикарду привет. И все же я надеюсь, что вы обязательно приедете к нам в гости.

– Мама… – Я замялась. – А папа не хочет со мной поговорить?

Я не привыкла к таким отношениям с родителями. Мама всегда казалась какой-то отстраненной и далекой, но с папой у нас были теплые отношения. А сейчас он даже не пытался со мной связаться, чтобы спросить, как дела.

– Папа отдыхает, Никки, – вздохнула мама, и по глазам было видно, что врет. – Я скажу, что ты хотела с ним поговорить. Он свяжется, как только сочтет нужным.

И дальше разговор как-то не сложился. Внутри поселилось смутное сомнение. Я не понимала, что именно меня смущает. Но что-то было в словах мамы не так. Мы отстраненно попрощались, и я села на постель. Но как ни силилась понять, что меня так тревожит, не могла.

Следовало поспать, но сонливость все никак не приходила, и в итоге я плюнула на эти бессмысленные попытки. Лежала, слушала, как собирается Рикард. Решила встать после его ухода, чтобы не встречаться внизу. Чувствовалось, что эта встреча будет ну очень неловкой. И вскоре сама не заметила, как уснула, а проснувшись через несколько часов, почувствовала себя на удивление бодрой и отдохнувшей.

И главное – готовой к подвигам!

Приняла прохладный душ, переоделась в другое платье и сразу накинула плащ. Крис обещал прийти к двенадцати. Думаю, он не откажет мне в небольшой прогулке.

На лестнице столкнулась с Берноном. Принц, судя по виду, всю ночь сидел над книгами. Даже жалко его стало. В руках он держал злополучную куклу. Должно быть, все пытался разгадать ее загадку. Нет, Рикард к нему несправедлив. Бернон искренне хотел помочь. Да и ведь Рик сам его позвал!

– Никки, – устало улыбнулся мужчина. – Спасибо за чудесный завтрак.

Но мое внимание было приковано к кукле в его руках. На грязном и потертом платьице, явно сшитом из лоскутков ткани, блестели небольшие пуговички. Я сунула руку в карман плаща и достала пуговицу, подобранную в управлении.

Бернон нахмурился.

– Где ты ее нашла?

– В управлении. Валялась в углу, у стены. Сама не знаю, зачем я ее подобрала. Она с этой же куклы?

– Если не с нее, то, вероятно, оттуда, где эти пуговицы брали. Надо наведаться в гости к Рику.

Он потер глаза и зевнул.

– Отдохни, – предложила я. – Обследовать управление мы всегда успеем. Нельзя столько не спать, а еще сбитый режим не способствует здоровью. Я скажу Камилле, чтобы принесла тебе обед в комнату. Отоспись.

Бернон вдруг поднял руку и убрал с моей щеки ресничку.

– Спасибо, Никки. Ты – просто находка.

– Да-а-а, – протянул Дрю, когда Бернон ушел, – и главное, чтобы за это тебя Рикард не потерял, находку такую.

– Рикард вчера четко обозначил границы. С кем хочу, с тем общаюсь.

– Ну вот ему и будешь объяснять, – резонно ответил призрак.

Остаток утра я потратила на то, чтобы упаковать в коробки и бумажные пакеты часть еды, которую наготовила ночью. Управилась как раз к приходу Криса. Усадила друга обедать и сразу взяла быка за рога:

– Прогуляешься со мной?

Крис поперхнулся вафелькой и как-то сдавленно ответил:

– Куда?

– До управления. Хочу поговорить с Риком, а сам знаешь, одной ходить небезопасно.

Некоторое время мужчина буравил меня взглядом. И даже появилось сомнение, уж не сговорились ли они. В последнее время Рик с Крисом выказывают подозрительное единодушие в некоторых вопросах.

Но, к счастью, он лишь пожал плечами.