Сырная магия, или Не хочу без любви!

– Я была на свадьбе дочери мэра.

– О, – оживилась мама, – ты дружишь с семьей мэра?

Ну… как дружу…

– Да! – уверенно кивнула я. – Рикард работает с господином Нейстиксом. В мэрии часто устраивают приемы. Скоро будет зимний бал, я приглашена.

– Зимний бал в середине зимы, дикость какая, – буркнул папа.

– Там позже выпадает снег. Если вообще выпадает… я не уверена. Так вот, я познакомлю вас с Кристианом Эрбенгардом, это глава известного торгового фонда.

Ага, а в прошлом – пират. Но я видела, как в папиных глазах загорается интерес.

А ведь он, в сущности, боялся. Что я не добьюсь ничего, не смогу влиться в общество. Он видел в этом счастье и, как умел, желал его дочери. Надеюсь, ему не поплохеет окончательно, когда он увидит Дрю и Камиллу.

– Никки, – мягко позвала меня мама, – а скажи, что происходит у вас с Рикардом? Ты живешь у него?

– Мы… друзья, – неуверенно произнесла я. – Рикард очень мне помогает и…

– Помогает, – хохотнул папа. – Вот значит, какая у тебя мечта? Женой быть не захотела, решила содержанкой?

– Байрон! – воскликнула мама.

– Знаешь что?! – взорвалась я. – Мне кажется, папа, ты немного не понимаешь, что я собой представляю! Я больше не ребенок, которому можно приказать, у меня своя жизнь, свои друзья, своя работа! Я приехала, потому что ты мой отец, я тебя люблю и за тебя волнуюсь. Я хочу, чтобы вы с мамой были рядом, я хочу, чтобы ты следил за своим здоровьем, и не хочу присутствовать на твоих похоронах! У меня, знаешь ли, в планах очень много всего, и я мечтала показать тебе внуков – когда буду к ним готова! Но если ты не хочешь принять то, как я теперь живу и кто я теперь, то, боюсь, нам придется расстаться навсегда, потому что я не позволю себя оскорблять! Ты мой отец, а не рабовладелец, а я не содержанка! Если тебе так противно находиться со мной под одной крышей, то будь спокоен – завтра же я уеду домой. Потому что там действительно мой дом. Там люди, которые меня любят и которые ждут. И, как ни странно, им плевать, что у нас не кровное родство!

Мама от такой тирады знатно удивилась, а папа выслушал все с пугающим спокойствием. Злость и запал кончились, я почувствовала, что сейчас разревусь, как последняя идиотка. Поэтому вскочила и, не обращая внимания на опрокинутый стул, вылетела из столовой.

Волю чувствам дала в комнате, свернувшись калачиком под одеялом. Было больно и обидно. В глубине души я верила, что встреча спустя полгода решит все наши проблемы и я снова буду любимой дочкой. Но любовь, похоже, кончается там, где начинается желание жить самостоятельно.

– Сырочек, ты плачешь? – раздался грустный голос Дрю.

– Нет, – прогундосила я.

– А то я не слышу. Поругались? С Риком или родителями?

– С отцом, – призналась я. – Он ненавидит меня.

– Ерунда, – отмахнулся призрак. – Он просто не привык, что у тебя есть свое мнение и ты не нуждаешься в его поддержке. Переживет и смирится.

– Он не поедет с нами.

Я выбралась из-под одеяла и вытерла глаза.

– Он не переедет в Эрстен-град, а я не смогу его бросить. Он же болеет. И что мне делать? Я не хочу оставлять «Сырную магию» и всех вас, но не могу уехать, они же мои родители! Они любили меня и растили.

– Поговори с Рикардом, – посоветовал Дрю. – Он что-нибудь придумает. Он всегда нас спасает.

– Он предложил им поехать с нами. Ничего не выйдет. Если мне придется остаться, ты будешь меня навещать?

– Сырочек, – укоризненно покачал головой призрак, – не болтай ерунды! Они согласятся, мы их убедим!

– Как? Невозможно убедить такого человека, как мой отец. Он ненавидит перемены и не двинется с места.

– Во-первых, надо разработать план. Смотри, у тебя отец привык всеми командовать и всех защищать, так?

– Так, – кивнула я. – И что?

– А то, что чем больше он видит твою самостоятельность, тем больше себя накручивает, что он тебе не нужен, что ты справишься, что он плохой отец.

Я фыркнула. Чтобы папа – да сомневался в себе?

– Он должен поехать с тобой не потому, что болеет и нуждается в уходе, а потому что ты нуждаешься в нем и в его помощи.

– Так… звучит разумно.

– Ну вот. Он что умеет делать?

– Он в королевской охране всю жизнь работал. Это фактически внутренняя разведка.

– Вот! – просиял Дрю. – А тебе нужна защита от Нейстикса. Расскажи ему о пожаре и угрозах – помчится тебя спасать и всех там прикопает! А еще можно рассказать про работу. Мол, все круто, но та-а-ак тяжело таскать ящики, та-а-ак устаешь гири ворочать, ужас! Какой отец не поможет дочурке?

– Может сработать, – подумав, ответила я. – А конкретнее идеи есть? Нельзя же просто так прийти и вывалить, какая я несчастная и слабая.

– Сейчас будем думать. Тебе с размахом или скромненько, по-семейному?..

– Давай с наименьшим реквизитом. Рояль ронять на себя не буду!

– Рояль не надо, – отмахнулся Дрю. – Но просто тебе еще Рикарда завоевывать.

– Ой, а может, по одному мужчине за раз? А то, я боюсь, с двумя не справлюсь.

– Да ладно, чего из образа выходить? – фыркнул Дрю. – Заодно и этого поймаем. Значит, так, давай смотреть твою одежду.

– Одежду?

– Конечно! Надо, чтобы ты всем видом показывала беззащитность. Поэтому надо выбрать тебе платье.