Сырная магия, или Не хочу без любви!

– О светлейшая! – пробормотал отец. – Я поражаюсь твоей способности находить приключения, Николь! Украшения – самый распространенный способ пронести во дворец что-то. Полые камни с зельями, яд в бриллиантах, дурман под крышками драгоценных пудрениц. Если бастард заказывает украшения и так странно себя ведет, пахнет жареным.

– Они почему-то хранили то, что добывал Крис, в подвале дома, где жил артефактор. Там была какая-то остаточная магия. И вот в один вечер была свадьба дочери мэра…

– А, это та самая, на которой ты была, – язвительно уточнил отец.

– Ну… в общем, да. Так вышло, что я увидела, как Ангор убил художника. Он пытался убить и меня, но Крис с Риком вовремя помогли. Никто не узнал, что случилось. После этого мэр взбесился и угрожает нам. Рикард купил этот дом, наложил защиту, запрещает мне ходить без сопровождения. Ну и ведет расследование того, что они там хранили в подвале, для чего заказывали украшения и что случилось с владельцем дома.

– Дом этот? – уточнил папа.

– Нет. Тот сгорел.

– Сгорел?! – Мама не выдержала и ахнула. – Николь, почему ты не рассказывала?

– Я не хотела вас волновать!

– Не хотела волновать? – громыхнул папа. – Ты можешь сбегать от жениха, возвращаться к нему, крутить романы с кем угодно, но об угрозах я желаю знать! Тебе ясно?

– Да, папа, – вздохнула я.

Но все же забота была приятной. Я соскучилась по родителям, по папиной строгости, маминой улыбке. И была нереально счастлива, что теперь мы сможем быть рядом. И они познакомятся с моими друзьями…

Кстати, о них.

– Кто эта девочка? – Папа кивнул в сторону кухни, куда ушла Камилла. – Прислуга?

– Подруга, – поправила я. – Камилла живет с нами, помогает с таверной, и мы очень крепко дружим. Рикард сам привел ее.

Похоже, за время в Эрстен-граде у меня выработался такой голос, что сразу становилось ясно – лучше не спорить. Вот и папа бросил на меня слегка удивленный взгляд и промолчал. Мы переместились за стол и в тишине пили чай с бутербродами и сыром.

– Это «Камиллбер» и «Бол Дрю»? – спросила я, рассматривая содержимое тарелки.

– Ага, – кивнула Камилла. – Созрели, вкусные. Вообще, сыра готового уже полно, так что можем открываться. Собственно, ждали только тебя. Повар готов выйти хоть завтра, реклама нарисована, сыр созрел, продукты куплены. Когда начнем?

– Рикард вернется, и сразу откроемся, – кивнула я. – Не хочу начинать без него, он ведь владелец. Обещал приехать скоро, думаю, завтра-послезавтра прилетит.

Я поднялась, чтобы приготовить для мамы с папой постель. Они должны были ночевать в комнате Рика, пока тот не вернулся. А вот потом будем разбираться с количеством комнат в доме. Свободных-то нет. Может, принца выгнать?

Я застелила постель, проветрила на ночь комнату и принесла две чашки с успокаивающим чаем для родителей. Мне хотелось, чтобы им понравилось в нашем доме, потому что я уже была влюблена в «Сырную магию» не меньше, чем в свою первую лавку. А когда искренне что-то любишь, хочется разделить это чувство с родными.

– Чудесное место, – мечтательно улыбнулась мама, глядя в окно, откуда было видно море. – Завтра же сходим к воде, я никогда не была в теплых краях!

Папа все еще злился на то, что я не рассказала ему сразу о противостоянии с мэром, пожаре, да и обо всем остальном. И ведь его еще ждало знакомство с Дрю. Я решила не шокировать родителя сразу призраком. Пусть свыкнутся сначала с наличием Камиллы и моей работой.

Долгая дорога, стычка с Нейстиксом, новые впечатления – все это изматывало, особенно папу. Он хоть и выглядел бодрым и здоровым, уставал намного быстрее. Я видела, что ему просто необходимо выспаться, и, выходя из спальни, поставила полог тишины. Чтобы их не будили посторонние звуки и Котецио не влез посмотреть, кто там спит на месте Рикарда.

А затем спустилась вниз. Спать не хотелось, так что я решила провести инвентаризацию продуктов и сыров. Именно в подвале, среди аппетитных головок, меня нашел Крис.

– Серьезные у тебя родители. У отца большой потенциал, я чувствую.

– Да, только магия уходит, и что делать с этим, неясно. Он мог бы прожить еще лет тридцать, если не больше, но если так будет продолжаться дальше, не протянет и года.

С тяжелым вздохом я прислонилась лбом к прохладной полке.

– Ты недооцениваешь спокойный и здоровый образ жизни. Морской воздух и не таких на ноги ставил. Никки, магия до конца не изучена. Она очень зависит от чувств человека, от его желаний и целей. Если твой отец будет бороться, ему не страшна никакая болезнь. А он будет бороться, ведь с другим характером у него не получилось бы такой дочери.

Мужчина вдруг стремительно подался вперед, обнял меня за талию и поцеловал. Сладко, нежно, но очень настойчиво, не оставляя права на возражения. Я замерла – от неожиданности и растерянности.

– Крис! – промычала, когда мужчина оторвался от моих губ. – Что ты делаешь?!

– Прости. Я все пытаюсь понять, что чувствую к тебе. И решить, должен ли за тебя бороться, потому что вижу – времени все меньше и меньше. А ты все дальше и дальше.

– Ты замечательный.