Сырная магия, или Не хочу без любви!

– Но? – невесело усмехнулся он. – Рикард. С самой первой нашей встречи между нами стоит тень Рикарда. Когда он рядом, ты перестаешь замечать других мужчин.

Если бы я могла сказать, что мне это нравится! Если бы я могла приказать себе «люби его, а не его»! Если бы взять и влюбиться, щелкнув пальцами, в замечательного парня Криса, который оставил пиратство, который сделал для нас столько хорошего.

– Я не хочу тебя обижать. Без тебя я не выжила бы здесь. Но…

– Расслабься. – Крис вдруг рассмеялся и обнял меня. – Я не корчусь от душевной боли, осознав, что ты любишь другого, и не мечтаю прыгнуть с крыши. Я не встречал таких, как ты, но, наверное, еще встречу. Мне хотелось бы найти девушку, которая будет любить меня так же, как ты любишь Рикарда.

– Это просто длится слишком долго. Я любила его очень давно, и один поступок не может это перечеркнуть. Порой я сама себя ненавижу за эти чувства. Но ничего не могу поделать, а Рик… я не знаю даже, нужна ли ему, или это просто пункт в списке дел. Начать карьеру с нуля, купить таверну, вернуть сбежавшую невесту.

Мы сели на лавочку, находившуюся в подвале, для того чтобы залезать на верхние полки.

– Даже если Рикард и хотел тебя наказать за побег, он слишком глубоко во всем увяз. И уже не сможет выбраться. Он не полная скотина, разбить тебе сердце второй раз не решится. В тебя невозможно не влюбиться.

– Я идиотка. Порой вытворяю такое, что хочется провалиться сквозь землю.

– У-у-у. Я, помнится, когда был студентом, превратил свою девушку и двух ее подруг в куриц.

– В куриц? – Я округлила глаза.

– Ну, – Крис явно смутился, – я был падок на красоток с минимумом мозгов, а они были падки на семейные деньги. Я не то чтобы велся, но не видел проблемы в том, чтобы обеспечить девушкам досуг – мне не в напряг, денег много, девушки красивые. Но оказалось, что девицы совершенно не умеют вести себя в обществе. Раскричались на какую-то подавальщицу, обсмеяли ее, а я в сердцах назвал их курицами. Тут надо отметить, что у меня как раз магия обретала формы. Неприятный процесс, особенности рода. Вспышка на всю ресторацию и… три курицы на стульях, кудахчут, а в глазенках отчетливо видно слово, которым меня поминают. Я их в охапку – и бежать домой, к отцу. Тот ржал и расколдовывал, а у меня еще потом год девушки не было.

Я смеялась так, что чуть не свалилась с лавочки, да и Крис изрядно развеселился.

– Если не делать ошибок в юности, вырастаешь потом таким, как мой брат. Когда желание следовать правилам затмевает здравый смысл. Это следование жесткому разуму вымывает все человеческие чувства. Ошибайся, Никки. Мечтай, верь в будущее, пробуй новое, не бойся меняться. Такой тебя любят.

– Ага, когда не вытаскивают из допросных комнат или горящих домов.

– Я думаю, ему только в удовольствие. Во-первых, когда ты чувствуешь за собой вину, ты удивительно милая. А во-вторых, всегда приятно быть для девушки рыцарем.

Подумав, Кристиан добавил:

– А еще только у Рикарда и Дрю совершенно естественно получается называть тебя Сырочком. Когда это пытаемся сделать мы с Камиллой, выходит как-то нелепо. Призрак сам по себе шкодный, но, когда так говорит Рикард, в его голосе слышится что-то, чего я пока не понимаю.

– Спасибо тебе, – с трудом произнесла я. – За все, Крис. Прости, что не оправдала ожиданий.

– Оправдала. Еще как оправдала. После того как дела перешли ко мне, я отдалился от всех, кого раньше считал друзьями. Наверное, и в контрабанду пошел, потому что не хватало острых ощущений. А потом появились вы, суматошные, веселые. Я рад, что ты к нам приехала. Ты привезла с собой веселье.

– И проблемы.

– Это тоже веселье.

С этим сложно было не согласиться. Мы долго сидели, думая каждый о своем. И как ни сложно было признавать, но после поцелуя Криса совсем не горели губы, а сердце не заходилось в бешеном ритме. И я в очередной, наверное, сотый, раз спрашивала светлейшую: почему мы не можем любить тех, с кем легко и просто?

– Кстати, – Крис вдруг достал что-то из-под скамейки, – а я тебе гирю купил.

Я даже боялась посмотреть, ибо в последний раз это была чугунная голова его величества.

Но, к моему удивлению, гиря оказалась вполне обычная, с ручкой, маркировкой стали и даже личным клеймом кузнеца.

– И где ты ее нашел? – спросила я.

– Не поверишь. В магазине «Гири и штанги». Напротив моего дома.

– Поразительно, – фыркнула я.

Что ж, теперь у меня была гиря, готовая к открытию таверна и более-менее дружная семья. Пусть и слегка ненормальная. Для начала неплохо.

* * *

Мне еще никогда не снился Рикард. То есть, может, и снился, но не так ярко и опустошающе-тоскливо. Я не помнила, что происходило в этом сне, не могла воспроизвести разговор. Но проснулась с тяжелой головой и нехорошим ощущением. Наверное, дело было в том, что с самого момента его приезда в город мы почти не расставались. Так или иначе, Рик всегда был рядом. Ссорились мы или целовались – он приходил, не спрашивая разрешения, помогал, язвил и защищал нас.