Сырная магия, или Не хочу без любви!

У выхода Рику пришлось меня отпустить, потому что перед зданием управления творился какой-то кошмар. Все вокруг сверкало от вспышек магии, повсюду валялись камни и осколки. На площадь вывалила целая толпа детективов управления, людей Нейстикса. Я нашла в этой суматохе отца, Криса и Бернона и с облегчением выдохнула – хотя бы с ними ничего не случилось!

Со скрипом и грохотом от шального заклятья грохнулась статуя светлейшей. Это дало передышку противникам, а мне – возможность осознать, что вообще происходит. Похоже, Крис, Бернон и отец пришли нам на помощь и столкнулись с сопротивлением целого штата детективов, которым отдал приказ Нейстикс. Рикард явно пришел к тому же выводу, потому что взобрался на возвышение и рявкнул усиленным магией голосом:

– Теодор Нейстикс, именем короля, вы арестованы за измену!

– Измену?! – рыкнул Бернон.

В следующий миг произошли сразу несколько вещей.

Во-первых, часть детективов замерла, рассмотрев и узнав Рика.

Во-вторых, принц сбросил иллюзию и вместо простого походного костюма предстал в родовом плаще, покрытом замысловатыми золотыми узорами.

И в-третьих, в Рикарда мгновенно полетели заклятья от Пакса и Нейстикса. Это привело в сомнение часть детективов, и многие растерянно переводили взгляд с Рика на мэра.

– Принц, богиня меня разрази! – выкрикнул кто-то.

– Никки, – бросил мне Рик, – спрячься.

То, что Нейстикс не сдастся, я уже поняла. Мэр был силен, умен, а еще – загнан в угол. Присутствие принца начисто лишило его разума. Прежде чем я сообразила, куда спрятаться, меня окружила клетка, сотканная из тысяч сияющих золотых нитей.

– Она схлопнется и превратит вашу королеву сыра в мешок фарша! – прорычал мэр.

– Отпустите девушку, – ледяным голосом произнес Бернон. – Вы только усугубляете свое положение.

– Приказ о помиловании, ваше высочество! И я ее отпущу. Подпишите немедленно.

– Я не пойду на то, чтобы отпустить заговорщика!

– Бернон! – с нажимом произнес Рик.

– Я не хочу предавать Никки, но я связан долгом перед короной. Прости!

Стенки клетки сдвинулись, я кожей ощутила исходящий от нее жар и зажмурилась. Неужели кончится все вот так? Перед толпой людей, с погибающим другом в руках? Перед глазами мельтешили разноцветные искры. Скорее бы!

Я приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть, что заставило Нейстикса остановиться. И обомлела: Бернон держал в руках свиток, перевязанный золотистой королевской лентой.

– Вот твое помилование, – бесстрастно произнес принц.

– Разверни! – потребовал Нейстикс.

Его глаза безумно шарили по площади, мэр явно боялся внезапного нападения. Я слышала свое дыхание, а сердце сжала ледяная рука страха. Сквозь золотое марево почти ничего не было видно. Я смогла различить, как Бернон передает Нейстиксу бумагу, как, держась на расстоянии, тот магией забирает свиток.

Все происходило в абсолютном молчании, а взгляды присутствующих были прикованы к принцу и мэру. Поэтому никто не заметил движения справа, а меж тем надсадный, полный ярости женский крик словно разрезал напряженную тишину.

Флоренция Нейстикс, не справившись с эмоциями, решила играть до конца.

Я сразу поняла: ее вскинутую руку я запомню до конца жизни, даже если она оборвется прямо сейчас. В стены моей клетки ударил поток темно-синей магии, и обжигающее золото охватило меня целиком. Чей-то крик остался словно вдалеке, кто-то произнес мое имя. Я сжимала в руках куклу и чувствовала, как внутри разгорается странное пламя, обуздать которое не так-то просто.

Потом меня охватила ярость. Настоящая, с горьким терпким привкусом. Лишающая разума и способности контролировать себя. Я ожидала, что умру, но на деле почувствовала вдруг сметающую все на своем пути силу. Как они меня достали! С первого дня Нейстикс и его дружки угрожают, шантажируют, мешают работать и жить счастливой жизнью!

Они пытались убить Рика, они подарили мне самую страшную ночь в моей жизни, пока я думала, что он мертв! Они пятнадцать лет мучили семью Дрю, и из-за них мой друг теперь медленно угасает внутри дурацкой тряпичной куклы!

Я повернулась к растерявшейся Флор.

– Да когда же ты успокоишься! – рявкнула я не своим голосом.

А затем сделала то, чего сама от себя не ожидала: влепила ей звонкую затрещину, от чего девушка взвизгнула и отлетела на полметра, хорошенько приложившись головой.

Меня подхватил оказавшийся рядом отец. Золотое марево спало, оставив после себя только опустошающую усталость. Ярость, правда, так никуда и не делась, так что бесполезно было сваливать на магию этот порыв. Если бы остались силы – я б и Нейстикса сожрала вместе с ботинками в этот момент!

Рикард держал лицом в землю брыкающуюся Флор. Ее безупречное платье из тончайшего черного шелка совершенно неприлично помялось и испачкалось, а прическа съехала набок. Бывшая первая красотка города теперь вызывала лишь смех.

Я обернулась через отцовское плечо, чтобы посмотреть, что происходит на остальной части площади. Но Нейстикса уже обступили разъяренные детективы. Принц в их глазах был куда авторитетнее бывшего главы города.