Сыщики против болотных пиратов

– Какой же ты больной? Посмотри на себя. – Они уже ехали в метро, и Саня кивнул на Пашкино отражение в темном окне вагона. – Такие больные стометровку за пять секунд бегают.

– Больной я, простуженный, в студеной воде вымоченный. – Пашка заканючил так жалостливо, что на них обернулось полвагона. – Ну, скажешь, что я по дороге выздоровел. Попил чаю с малиной, и жар как рукой сняло. А в награду за мои страдания ты меня взял в Москву. С сестрой повидаться.

– О господи! – застонал Саня. – Запутался я с тобой совсем! Разве Настя в Москве?

– Честный ты, Чибис, как оконное стекло! – рассердился Пашка. – И правда, боюсь, не получится у тебя ничего… Ладно, ты только начни, а я подхвачу.

– А если родители созвонятся? Тогда – все, – обреченно махнул рукой Саня.

– Не созвонятся, – успокоил Пашка. – Чего им зря друг друга беспокоить? Я сам своим позвоню, скажу, что доехали, все нормально, а твоим передам от них привет и благодарность за то, что вы тут со мной возитесь.

Саня улыбнулся. Ну, Пашка! Непотопляемый! На все у него готов ответ.

Но Санина тревога оказалась напрасной. Мама встретила их такими радостными возгласами, словно они не приехали пораньше, а наоборот, задержались:

– И кому нужны такие походы? Осенью по лесам, по болотам… Разве лета мало было? Правильно сделали, мальчики, что вернулись. И что вместе приехали – тоже правильно. В Москве сейчас чудесно! Бабье лето, выставка новая в Третьяковке открылась…

Ребята сразу скривились. Выставка! Нет уж, от выставки придется отбояриться.

– А школа? – спросила мама. – Санечка, ведь завтра в школу?

– Мам, да ты что? Меня же до конца недели отпустили! – взмолился Саня. – Что я, сам сдаваться пойду?

– Паша, ты позвонил родителям, что вы доехали? – спохватилась мама. – Позвони сам, чтобы они не беспокоились.

Тот подмигнул Сане: видал, мол?

Через минуту Пашка вернулся на кухню и сообщил:

– Позвонил. Но слышимость ужасная. У нас же телефон испорчен. В Москву, например, от нас вообще дозвониться невозможно. Я только и успел сказать, что к выходным вернусь.

– И на выходные оставайся, – сразу предложила мама. – Ведь и тебя из школы отпустили? И вообще, до Караваева недалеко, ты бы мог к нам чаще приезжать на выходные. Как дачник наоборот.

Ребята улыбнулись смешному словосочетанию.

– Как хорошо, что вы меня застали, – суетилась, накрывая на стол, мама. – А то мне опять на работу бежать. Столько дел в издательстве! У нас осенью всегда так. Даже не знаю, выберу ли время, чтобы сходить с вами на выставку…

– Не беспокойтесь, тетя Ира, – с трудом скрыл свою радость Пашка. – Мы сами сходим.

– Ну, как Бармалей, узнал тебя? – спросил Саня.

Превратившийся в совсем взрослую овчарку, Бармалей кидался Пашке на грудь, пытаясь лизнуть его в щеку.

– Узнал, а как же! – довольно приговаривал Пашка, трепля пса за загривок. – Помнишь, Бармалюга, как мы с Чибисом тебя из речки вытаскивали? А потом еще из колодца.

– Да это ты вытаскивал, – поправил его Саня. – Вот он и благодарит. А сейчас, наверное, решил, что мы в лес пойдем. Нет, Бармалей, придется до лета подождать! Месяцев этак десять.

Но после еды, когда мама ушла, ребята решили все-таки не расстраивать Бармалея и вывели его во двор. Он бегал по газону, оглядываясь на Пашку, словно демонстрируя гостю свою прыть.

– Скучновато ему в городе, – заметил Пашка.

– Да он притворяется, – не согласился Саня. – Вообще-то он ленивый пес. Потому что умный. Знает, что нечего зря силы тратить. Лежит себе на коврике, смотрит свои сны о прошедшем лете да и мечтает о будущем. Знает – всему свое время.

– Ладно, Чибис, давай ближе к делу, – посерьезнел Пашка.

– А что? Все ясно. Сейчас Анке позвоним, – спокойно сказал Саня.

– Зачем это? – опешил Пашка. – Зачем девчонку в такое дело впутывать? Это же не клад искать, не за мошенником следить. Тут уже настоящей опасностью попахивает.

Пашка напомнил Сане их прошлые удачные расследования, в которых самое активное участие принимала Анка. Без нее, конечно же, не нашли бы они тайник с картинами художника Белоярцева и старинными орденами в полуразрушенной церкви около Караваева. Без Анки не выследили бы во время весенних каникул крупного мошенника, который хотел вывезти за границу краденые ценности, спрятав их в глиняных фигурах.

Анка помогла им во всех предыдущих делах, что и говорить. Но опять прибегать к ее помощи?! Пашка был против.

– Конечно, встретимся с ней, мороженым угостим, – бормотал он. – Но чем она нам может помочь?

– Не торопись, Пашка, подумай, – спокойно рассудил Саня. – Во-первых, Арсений нас знает. Если случайно увидит, может испугаться, опять убежать. И порвется единственная ниточка. После того, что с ним приключилось, он наверняка боится всего на свете. А на Анку он не обратит никакого внимания. Так ведь? И она спокойненько будет отслеживать все его передвижения.

Пашка задумался.

– А ты, пожалуй, прав, – согласился он. – В таком случае, нечего нам здесь разгуливать! Что мы, собаки? Давай, поднимайся в квартиру и садись на телефон. Если только эта докторша Ватсонша уже из школы вернулась.