Сыск во время чумы

Архаров въехал на бастион, спешился, отдал поводья Левушке и преспокойно пошел туда, где, стоя на корточках и тихо переругиваясь, пытались уберечь едва разгоревшийся огонек огонь мортусы. Они не снимали своих страшных балахонов и колпаков – хоть такая защита от дождя.

– Бог в помощь, молодцы, – сказал он.

– Что-то ты к нам, талыгай, повадился, – ответил кто-то незримый.

– А то так седмай, бряйкой поделемаемся, – добавил глумливый голос.

Архаров сообразил – речь идет о каком-то вареве, поспевающем в котле под навесом.

– Федька где? – спросил он.

– На кой те?

– Спросить хочу.

– Опять про фабричных, что рымище за Яузой поддулили?

По гнусавому голосу Архаров признал Ваню.

– Нет, Иван – прости, не знаю прозвания, – а про иное. Где на Москве рябая оклюга?

Потрясенные мортусы несколько помолчали. Потом грянул хохот.

– Ну, талыгайко, распотешил! – воскликнул Ваня. – Да ты никак в мазурики податься решил?

– Клевым мазом будет!

– Хило тебе, талыгай, в ховряках, решил к шурам прибиться?

– Какая те Москва? Не Москва – а Ботуса!

Архаров выслушал все эти речи, понимая, что нужно дать мужикам выкричаться.

Наконец установилось молчание – шутки иссякли, а давать повод к новым Архаров не собирался.

– Так на что тебе рябая оклюга? – спросил Ваня. – Девки там, что ли, дают не за пятак, а за так?

Кто-то тихонько засмеялся, но не менее дюжины мортусов – и те, что с самого начала возились с костром, и те, что подтянулись из темноты, – молча ждали ответа.

– Я уж всем говорил, вдругорядь повторю – ищу, кто убил владыку Амвросия. Верные люди сказали – тот, кто знает, проживает за рябой оклюгой.

– Соврали тебе верные люди! – обрадовал его голос, более или менее знакомый, но не Федькин. – За рябой оклюгой иные оклюги скопом, а при них – кладбища. Вот разве ухленник тебе надобен…

– Откапывать будешь, талыгайко? – скволь общий смех осведомился басовитый голос, опять же знакомый. – Лопаткой одолжить? Мы-то все закапываем, а ты – откапывать?..

– Ладно тебе, Тимоша, – вот этот звонкий молодой голос уже был точно Федькин. – Демка, растолкуй, что там за рябая оклюга.

– Верши, Федя… – со смутной угрозой предупредил Ваня.

– Да и бас верши, – огрызнулся Федька.

Вышел мортус, встал перед Архаровым и заговорил, не снимая черного колпака.

– Церковь на Красной площади знаешь? – спросил Демка. – О восьми куполах, и всяк на свой лад, и размалеваны – в глазах от них рябит? Ну так то она и есть. А за ней – уж не знаю, сколько церквушек. И при каждой – кладбище. И все – на спуске к реке.

– Покровский собор, – сказал кто-то.

– Благодарствую, – отвечал Архаров. – Простите, что без гостинца, вот вам на приварок.

Он достал из кармана кошелек, вынул несколько монет – и, не глядя, протянул руку.

Он полагал, что деньги возьмет Федька или же тот из мортусов, что рассказал про рябую оклюгу. Но вперед выдвинулся Ваня, коего Архаров уже как-то приспособился опознавать, и раскрыл грязную ладонь.

Что-то было в этом движении, подкупившее Архарова. Словно бы мортус – явно каторжник, колодник с вырванными неведомо за какие подвиги ноздрями, – показывал всем, что у него с диковинным талыгаем свои отношения, и таким образом вроде становился в глазах всего бастионного общества на какую-то иную ступеньку. Может, он тут считался старшим, вожаком артели, к которому сбегались в лапу все доходы. Опять же, никто бы не посмел назвать этого здоровенного и грозного Ваню подлипалой – а вот Федьку, скорее всего, назвали бы, и Ваня это знал.

– На приварок для всех, – повторил Архаров и опустил деньги на Ванину ладонь. – Хоть сала себе в кашу натолките, что ли.

– Отродясь такого охловатого талыгая не встречал, – вдруг сказал Ваня. – Грехи, что ль, зачунать вздумал? Колодников денежкой жалуешь? На том свете местечко утаптываешь? Ты верши, с кем дружишься!

И он вдруг стянул с себя дегтярный колпак с прорезями для глаз и рта.

Рожа его в неверном свете костерка была страшна, как смертный грех.

– Эка, удивил, – отвечал на это Архаров. – Вот кабы там у тебя херувимское личико… Ну, Бог в помощь, ребята.

Он повернулся и, шлепая по грязи, пошел прочь, к горже, где ждал Левушка.

– Стехняй, талыгай! – раздалось вслед. Архаров остановился и обернулся.

– Тебе «Негасимка» надобна, – сказал, сделав к нему несколько шагов, Демка. – Там ведь не одни кладбища, там и кабак есть. А в нем, поди, и сидит твой верный человек. На спуске, на самом склоне – получается, что чуть ли не под храмом.

– Не-га-сим… – вспомнил Архаров, а вслух сказал: – Благодарствую.

И тогда уж мортусы более не произнесли ни слова, а только провожали его взглядами, пока он не пропал в сырой темноте – там, где ждал Левушка.

– «Негасимка» – сказал он. – Все сходится. Давай прикидывай, где тут Красная площадь, в которой стороне?