Та, что гуляет сама по себе

— Таша, — Джеми осторожно отложил свой огрызок к уже высившейся на бортике горке таких же, — я долго откладывал этот разговор…

"Начало многообещающее".

— …но, думаю, я всё-таки имею право знать…

"Мне уже страшно…"

— …как твой рыцарь…

"Да говори ты уже, ей-Неба!!"

— …кто всё-таки является нашим потенциальным убийцей?

Таша, даже облегчённо хмыкнув, уточнила:

— Ты кого именно имеешь в виду? В последнее время в нашу жизнь вмешивается поразительно много опасных личностей… и существ.

— Я не проявлял любопытства. Как и Алексас. Думал, что вы нам сами расскажете, — он старательно чертил кончиками пальцев круги на воде. — Но вижу, что моё молчание вас устраивает… а нас — нет. Всё-таки хочется знать, из-за чего мы рискуем жизнью. Зачем ты нужна этому магу? Это из-за твоего происхождения? И кто он?

Тихо дрожали на ветру листья дубов, шепча что-то скользящему мимо ветерку — а тот передавал их шёпот высокой траве и печально покачивающим головками ирисам. Пел свою прозрачную песнь фонтан, рисуя водяной пылью по воздуху, и закатные лучи играли медными отблесками в хрустале водяного купола.

Таша легонько коснулась ладонью бассейной глади. Провела пальцем по бортику, очертив водяным перламутром на чёрном мраморе контуры трёх лепестков.

— Он тёмный маг. Он убил мою мать и похитил мою сестру, — она заговорила ровно, без эмоций. Слова падали хрустальными шариками. — Он и ещё двое наёмников. Это всё, что нам известно. Мы с Ароном нагнали их в трактире Заречной и выкрали Лив, — но, как оказалось, с наложенным на неё заклятием… что вы, впрочем, знаете.

— Гм… похоже, версия с происхождением отпадает, — лицо Джеми выражало целую гамму чувств… восходящую гамму. От нижней ноты — болезненной печали, до верхней — изумления. — Но с чего ему сдалась твоя сестра?

— Меня терзал тот же вопрос. Но только я не сразу сообразила, что что-то тут не так… и не сразу отмела версию с происхождением. Решила, что им нужна была королевская дочь… — Таша, заново обмакнув палец в воду, мельком подняла взгляд. — В тот момент мне нужно было какое-то объяснение. Я уцепилась за это.

— Но ведь законная наследница престола именно ты! И если бы они выследили твою мать, то как? Да и вряд ли они бы повезли потенциальную угрозу королевской власти в Заречную — скорее прямиком в Адамант, на допрос и всё такое… да и морты охотятся за тобой, а не за твоей сестрой.

— Согласна, глупо, — она склонила голову, придирчиво оглядывая водяной ирис, — потихоньку тающий, безжалостно сушимый нагретым мрамором и тёплым липниковским воздухом. — Но я не знала, зачем ещё мы могли ему понадобиться. А потом Арон мою версию опроверг в пользу своей.

— Это какой же?

Таша упрямо обрисовывала цветок по уже едва видным контурам, отдаляя миг исчезновения своего творения: такого зыбкого, такого мгновенного…

— Что он просто… играет, — слова бросились равнодушно, словно пустой, посторонний, ничего не значащий факт. — Ему скучно… может, однообразие бессмертия надоело… и он играет. Мной.

Джеми, мягко отодвинув её руку, склонился над рисунком, легонько подышал на недолговечные водяные линии — и, пробежавшись пальцами по застывшей на мраморе тонкой стеклянной вязи, удовлетворённо выпрямился:

— А почему бы и нет? Эти некроманты так развлекаются, что простым смертным юмора вовек не понять. Взять хотя бы ту королевну, которая уже сто лет как мирно почила… конечно, придворный маг расстарался и соорудил ей хрустальный склеп с дырой во времени, — время там шло, но его разрушительные последствия в склепе напрочь отсутствовали, — да только разве смог бы нормальный человек влюбиться в труп? И не просто влюбиться, а поцеловать… да после поцелуя пожелать оживить… в общем, больные они на всю голову, — он вздохнул. — В общем, эта версия и мне кажется убедительнее.

"…интересно, а Норманы будут не против художественного приукрашивания их бассейна?"

— К тому же святому отцу виднее…

— Почему ему виднее? — рассеянно спросила Таша.

"…кажется, ты наконец вспомнила, что же хотела у него спросить?"

— Ну, насчёт скучающих бессмертных. Уж побольше нашего с тобой прожил.

— А, ну да…

"…а тебе не кажется, что в этих словах есть что-то…"

"Потом!"

— Джеми, — словно невзначай сказала Таша, — а я хотела у тебя кое-что уточнить.

— М?

— Вот ты говоришь, что призраки могут занимать чужие тела, потеснив разум владельца… сломав его. Так?

— Правильно.

— А может человек… сам… пустить призрака в себя?

Джеми озадаченно моргнул:

— Теоретически — да. Но, понимаешь ли, мало кто хочет этого делать, ибо что призрак сотворит в это время твоим телом, науке неизвестно… К тому же…

— Но в этом случае разум владельца не ломается, поскольку он отступил добровольно, так? И когда призрак уходит, то разум владельца безболезненно возвращается?

— Так-то оно так, но…

— О, так вы ещё здесь?