Та, которую я...

— И в мыслях не было! — поспешил я оправдаться. — Признаюсь. В главный храм Селены шагаю. Тот, что в Зубчатых горах. Надо мне туда по личному делу. Жажду, чтобы наставили меня верховные жрицы на путь истинный. Запутался я в жизни своей, только на них вся надежда.

— Ох, и лукав же ты, — проницательно взглянув на меня, с усмешкой заключила Агата. — Но мне сие по нраву. И то, что к Светлым Девам путь держишь — хорошо. Мне полезно будет. А кем был прежде?

— Служивым был, — с печалью в глазах «раскололся» я. — У семейства Даарр, но вот не угодил им и меня за обрувертами отправили. Куда ж мне теперь податься, как не к жрицам? По-моему, самое верное решение.

— Поёшь, словно соловей, — нахмурилась графиня. — Высечь тебя, что ли?

— Не извольте гневаться, сударыня! — с перепугу подскочил я в кресле.

Надо как-то переломить ситуацию, если и вправду меня сейчас попотчуют плетьми, то при таком ничтожном истязании моей плоти, помогать мне ни амулет, ни богиня — даже не почешутся. Ведь моей жизни вряд ли будет угроза, а боли я изведаю сполна.

— Клянусь Селеной, ничего против вас не замышлял! — затараторил я, без всякого притворства опасаясь за собственную шкуру. — И там, на ручье, нисколько не прикидывался! И знать не знал, что то вы были, а знал бы — за семь верст обошел!

— Ладно, поверю тебе на слово, — теперь уже мягко произнесла Агата. — Допустим, решил ты свою жизнь круто изменить. Когда-то и мне осточертела женская доля, и я избавилась от нее бесповоротно. Но порой меня тянет на все эти бабские заморочки. Точно я тебе приглянулась как женщина?

Я, нервно проглатывая ужас, охвативший меня, утвердительно закивал головой.

Графиня томно вздохнула и, показательно выпячивая свои прелестные формы, изменила положение тела.

— Люди придумали слишком много условностей, на которые бессмысленно тратят свое время и силы и с упоением поглощают то, что им предлагает общество, — медленно проговорила аристократка. — Все эти брачные обязательства, безумная вера в неведомую богиню и прочая ахинея. И практически никто не задумывается, что можно выйти за границы этих шаблонов, и тогда жизнь преобразится. Как именно? Наверное, для каждого по-своему. Шаблоны — это просто правила навязанной игры. А избавься от них, от канонов воспитания и…

— И люди превратятся в животных, — не удержавшись, продолжил я.

— Да разве они когда-нибудь прекращали ими быть? — захохотала Агата.

— Я слыхал, что ваша гвардия с пристрастием изничтожает богоотступников, а, получается, что вы и сами сомневаетесь в существовании Селены? — уточнил я и тут же пожалел об этом.

— Да как ты смеешь подозревать меня в подобном богохульстве? Если и ляпнула что-то, то это не означает, что я также и думаю, да и вообще мне всё можно и всё простительно — я ведь женщина! — взвилась Агата и перекосилась в лице. — Я еще проверю, какие за тобой грешки водятся! Пошлю своего человека к князю Эдуарду — пусть разузнает.

Я понял, что попал впросак. Язык — враг мой. Его нужно держать за зубами, особенно, когда это действительно НУЖНО! Сколько раз об этом слышал, и ни разу не воспринял это золотое правило всерьез.

Графиня утихомирила свой гнев, но тут же превратилась в язвительную зубоскалку и своей внезапной переменной настроения и поведения в очередной раз напомнила мне, что когда-то «кукушка» у нее здорово повредилась.

— Будешь развлекать меня, а коли надоешь, определю тебя в гвардейцы, — злорадно хохотнула она. — Но это будет зависеть от того, как себя покажешь. Если очень хорошо, то могу тебе даже титул пожаловать! Хотя ты ведь меня, порядочную женщину, всю глазами изъел, да и чуть не обесчестил там, на ручье. Каков наглец! Вот и титул для тебя подходящий! Отныне нарекаю тебя Негодником!

— Но, ваше сиятельство, это что-то совсем не похоже на титул, — ухмыльнулся я, снова осмелев, поскольку наказания за предыдущий мой выпад не последовало. — Больше на ругательство смахивает.

— А что ты хотел? — театрально захлопала глазами Агата. — Чтобы я тебя сразу графским титулом одарила? Его надо заслужить сначала. А ты ни на поле битвы себя не проявил, ни на ручье том лесном себя не показал, как бы требовалось… Так что пока не дорос. Но потенциал в тебе вижу. Поэтому так и быть… Провозглашу тебя бароном! Хотя нет, надо начинать с малого. Сначала побудешь ПОЛУБАРОНОМ!

— Это еще как?! — возмутился я, кое-как сдерживая негодование, и всё же выпалил от обиды: — Мне княжеский титул предлагали, я отказался! А вы насмехаетесь надо мной прямым текстом!

— Прямо вот так? — снова фальшиво захлопала глазами черноволосая. — Ну не стоит так переживать. Ведь всё это — мишура и бутафория. Главное-то — в другом…

— И в чём же? — насупился я.

— Сам разбирайся, немаленький…

— Так о чём речь? — настаивал я, наливаясь густым румянцем. — Дело в благородной крови?

— Ты про ягоды, что ли? Ой, не смеши! — дико расхохоталась графиня.

Мне уже стало казаться, что она совсем не сердится, а просто шутит и развлекается так своеобразно.