Та, которую я...

Никаких побочных явлений после «ежовых рукавиц» я не испытывал. Значит, ко мне применили щадящую степень заклинания — просто чтобы вырубить.

Такой исход встречи с черноволосой меня обрадовал и озадачил. Кто она — теперь-то я очень даже догадывался. Припоминая, что рассказывали о непредсказуемости и жестокости взбалмошной графини, я нервно поежился и решил поскорее выбираться отсюда.

Моя одежда — на мне, никто ее с меня не стащил, когда я был в отключке, уже хорошо. Спохватившись, торопливо нашарил рукой амулет. Отлично! Он никуда не делся.

Вскочил и подобрался к окну — за мутноватым стеклом вырисовывались хозяйственные постройки, за ними — разномастные домишки, а чуть дальше над крышами колыхался на ветру огромный боярский прапор.

Мои опасения подтвердились.

На прапоре красовалась та самая задница, которую я имел удовольствие лицезреть совсем недавно в натуральном виде, причем весьма подробно рассмотрел оригинал этого изображения.

Зачем Агата затеяла ту озорную игру и сразу не призналась, кто она на самом деле? И почему я оказался здесь — в стане АГАТЦЕВ? Мне невдомек, да и выяснять это не особо хочется.

Ждать милостей от графини, у которой с головой не в порядке, — рисковое занятие.

Недолго раздумывая, я отворил раму и осторожно выбрался через окно. Озираясь, пробрался к краю дома. Черт! Там был вход и возле него сидели несколько агатцев — переговариваясь и посмеиваясь.

Я резко дал задний ход, но, развернувшись, прямохонько уткнулся в здоровенную тушу мужика в серо-голубой форме.

— Далече собрался? — уточнил он, миролюбиво жуя соломинку и перебрасывая ее языком из одного угла громадного рта в другой. — Не боись. Велено тебя не трогать. Хошь, даже пылинки с тебя могу сдуть. — И он поднес к моему носу пудовый кулачище и медленно покачал им из стороны в сторону, видимо, показывая, как он собирается это проделывать.

— А где мы сейчас? — спросил я, инстинктивно сжимаясь перед нависшей надо мной горой человеческой плоти. — В графстве Заарр?

— Не-а, — покачал он головой. — Лагерь у нас тут перевалочный. Точно не ведаю: то ли местный князек — союзник наш теперь, то ли госпожа уже себе его земли прибрала. Здешний Родовой Очаг далеко, его купол сюда не достает. Да тебе какая разница? Живи себе и радуйся. Пока живется.

— Так и впрямь никто из ваших меня не тронет? — перестраховался я.

— Точно, — кивнул амбал. — Когда тебя без памороков сюда привезли, то всем нашим велели посмотреть на твою рожу и запомнить, чтоб никто невзначай не пришиб.

Я тотчас успокоился, расправил плечи и спокойно направился к агатцам у входа, надеясь отыскать Пахома и вызнать у него об особенностях своего нынешнего статуса.

И не ошибся. Действительно Пахом был тут. Завидев меня, он подал неприметный сигнал — не показывать вида, что мы знакомы, и скосил глазами на конюшню, что стояла сбоку от дома.

Я, не замедляя шага, отправился туда.

Мой давний приятель не спешил, и я успел скормить три охапки сена отдыхающим скакунам. Они казались смирными и приветливо трясли гривами, когда я подходил к ним с пахучими пучками сухой травы. Но я ведь знал, на что они способны. Я видел их в бою.

Хотя, наверное, если их не злить, то опасными и смертоносными они становятся лишь по воле своих лихих наездников.

— Зря я тебе помог сбежать, что ли? — зашипел Пахом, наконец-то появившись. — Зачем вернулся? Больше я тебе не помощник!

— Случайно вышло, — улыбнулся я. — Наткнулся в глухомани на Агату. Я же не знал, что это она. И вот как-то очутился здесь. Не переживай, она ведь всем велела не трогать меня.

— Сегодня это велела, а завтра прикажет твою голову на кол насадить, — недовольно хмыкнул Пахом. — Наиграется и привет. Ты здесь не первый такой. Просись к ней на службу, тогда может и обойдется. Другого варианта нет. Иначе пеняй на себя.

— А часто она своих людей за обрувертами посылает? — усмехнулся я, не удержавшись. — И что нужно сделать такого, чтобы Агата отправила меня за этими мифическими кристаллами? Я ведь не просто в бегах, я иду искать то, что мне действительно потребно. И эта штука сейчас важнее всего на свете.

— Мне лучше не говори, чего это ты там разыскиваешь, а то проболтаюсь, — буркнул Пахом. — Госпожа неугодных ей людей не отсылает, для них уготована совсем другая участь, и я тебе не советую узнавать какая именно. Да и всегда по-разному выходит. Но просто так она никого не отпускает.

— А я слыхал, что Агата означает «добрая», да и нашел я с ней общий язык, — самодовольно заявил я. Мне не понравилось, что приятель не обозначил свое дружеское плечо, а сразу стал меня стращать и нагнетать ужасов, лишая всякой надежды. — А еще я ее голой видел!

— Ну да ладно, я предупредил, — глухо сказал Пахом и ушел.

* * *

Конечно, вляпался я в неприятную историю. Графиня и ее агатцы — та еще компания. Но дикого страха я не испытывал. Боялся в разумных пределах, как же без этого.

Ведь знаю, что в критической ситуации мне на выручку обязательно придет странный амулет. Да и Селена протянет руку помощи, если в ту ночь меня действительно посетила сама богиня, а не просто пещерная галлюцинация.