Та сторона времени

Я показал ему на место за рулем — левой рукой, не «элефантом». Не знаю, оценил ли он мой жест, но он сел и взялся за руль. Пятясь, я отошел к «химере» и, тоже сев за руль, развернул машину. Я вел левой рукой, в правой держа «элефант», в любой момент будучи готовым спрятаться за пуленепробиваемым кузовом машины. Я помахал револьвером, и несколько секунд спустя «инвайдер» опередил меня, довольно быстро набирая скорость. Рослого все еще не было видно. Без труда догнав брюнета, я переключил машину на автомат и пересел на правое сиденье. Сначала я открыл окно, а потом «бардачок» и подкрепил организм основательной порцией виски, тут же ощутив его целительное воздействие на расшатанную нервную систему. Позволив себе еще глоток, я убрал бутылку и закурил «Голден гейт». Для счастья мне вполне хватает немногого — глотка виски, сигареты… Почти ничего. Aга! И еще — чтобы костлявая не кружила неподалеку. Может, поэтому я столь редко чувствую себя по-настоящему счастливым? Я вдохнул свежий вечерний воздух, и тут нечто темное заполнило пространство между задним и передним стеклами машины брюнета. Рослый метнулся к правому окну и молниеносно выстрелил в мою сторону из чего-то, что я не извлек из его кармана. Инстинктивно пригнувшись, я переместился на место водителя, включил ручное управление и слегка повернул руль. Съехав на правую полосу, я выставил за окно левую руку с «элефантом». Брюнет со всей силы нажал на тормоз. Я тоже затормозил и одновременно выстрелил, целясь в стекло, но инерция сделала свое дело — рука опустилась на раму окна, и пуля пошла ниже. Из «инвайдера» вырвался тридцатиметровый столб огня и устремился к небу. Я вдавил до отказа акселератор, пытаясь перескочить огненную лужу, разлившуюся по шоссе. Горячий ветер ворвался в кабину «химеры». Я почувствовал, как скручиваются от жара волосы и брови. Вдавив газ, я мчался со скоростью свыше двухсот километров в час. Бросив взгляд на комп, я проверил, вставлена ли в гнездо отмычка. Она была там, что означало, что все это время моя «химера» сообщает дорожному компьютеру ложные данные, то есть, если полиция не заблокирует дорогу, прежде чем мне удастся с нее съехать, они не смогут доказать, что я вообще здесь был. Отмычку надо будет выбросить, впрочем, код все равно сменится через двенадцать дней. Мне пришлось сбавить скорость, когда впереди появились огни грузовика, который я видел раньше. Замедлив ход, я подождал, пока он не скроется из виду. Мне удалось добраться до съезда, прежде чем дорожная служба обнаружила, что это был не несчастный случай, и прежде чем полиция перекрыла с обеих сторон участок шоссе. При первой же возможности я развернулся и, возвратившись на автостраду уже под видом другого автомобиля, но все так же, однако, оставаясь в «химере» Оуэна Йитса, направился на запад, в сторону Чойса, чувствуя себя усталым и разбитым. Сбавив скорость до шестидесяти, я включил комп, затемнил стекла и перебрался на заднее сиденье. «Бульдог» брюнета и «дракон» рослого я выложил на пол, намереваясь выбросить их где-нибудь в реку. Потом улегся поудобнее и провалился в сон.

Клода с Фебой, единственным существом женского пола в радиусе двух километров, я нашел на пляже, разлегшихся у стены из полупрозрачных зеркал. Вскоре подошел Ник. Мы решили, что именно он сбегает за несколькими банками пива. Тем временем мы развернули экраны, так что видели все вокруг, сами при этом оставаясь посреди зеркального многоугольника. Подобная практика часто применялась в «Двух скалах», и никого наверняка не удивляли подобные пары, трио или квартеты под открытым небом. Ник вернулся с двумя упаковками пива в странных банках с забавными рожицами на этикетках.

— Этого ты еще не пробовал, — заявил он, подмигивая одним глазом. — Последняя новость. Говорящее пиво. Будь осторожнее.

Схватив одну банку, он дернул за кольцо. Раздалось короткое бульканье, а потом протяжный стон.

— И все? — поморщился я. — Вот уж точно — разговорчивое.

— Ты не слышал? — возмутился Ник. — Ведь ясно же было слышно: «Пей!»

— Может быть. — Я пожал плечами.

— Попробуй сам.

Протянув руку к банке, я открыл ее и действительно услышал довольно отчетливое предложение выпить.

— Ну хорошо, — согласился я. — Оно разговаривает. Пусть и коротко, но разговаривает. Только что с того? Меня уговаривать не нужно. А если и нужно, то как-нибудь поизящнее, а тут просто приказ.

— Глупый ты, — поддержал Ника Клод. — Ведь это только начало. Потом разовьется.

— Ну черт с вами. Может, это и в самом деле выдающееся изобретение. Особенно для одиноких. Где вы это раздобыли?

— Я же тебе говорю — новинка. Его производят всего три дня в пивоварне за перевалом. Кажется, это придумал какой-то европеец или даже славянин, представляешь? Невероятно. Но как это у них и бывает, парень не имел с этого ни гроша. Только теперь кто-то подхватил идею. У нее есть будущее.