Та сторона времени

— Зря вы ко мне прицепились, — продолжал он, словно не слыша моей ироничной реплики.

— Прицепился? — деланно удивился я. — Вы преувеличиваете. Лучшее доказательство — то, что мы впервые друг друга видим.

— Я пытался вас удержать от того, чтобы вы совали нос не в свое дело. Вы могли отказаться от своей затеи по крайней мере дюжину раз. — Казалось, будто мы общаемся с помощью ненастроенных раций.

— Особенно когда вы убили двоих моих людей. Впрочем, это вы вынудили меня начать расследование.

— Конечно, — согласился он, словно впервые услышав, что я к нему обращаюсь. — Это была ошибка. Не моя, кстати. Но что случилось — то случилось.

Он обошел стол, сел на стул и, облокотившись о крышку стола, вздохнул.

— Что вам известно? — спросил он, бросив взгляд на охранника в дверях. — Выйди. — Он потянулся к «элефанту» и, держа его дулом в мою сторону, положил руку на стол, не обращая никакого внимания на физиономию охранника. — Вы прекрасно отдаете себе отчет, что уже сейчас слишком много знаете и выйти отсюда не можете. Ваша судьба будет решена в течение нескольких дней…

— У нас должны отрасти волосы, — улыбнулся я.

— Именно, — согласился он. — Снова некомпетентность персонала. Трудно найти даже за большие деньги людей настолько тупых, чтобы они не задавали вопросов, и в то же время настолько умных, чтобы их не нужно было постоянно контролировать.

— Прошу прощения, если я буду жесток, но почему-то не могу вам посочувствовать. — Я пожал плечами и наклонился, чтобы поднять с пола сигареты. Голдлиф среагировал более резко, чем я ожидал.

— Ну? — крикнул он и дернул стволом «элефанта».

— Я хочу закурить. — Я показал на зажигалку и пачку «Голден гейта».

— Что за придурки, — спокойно сказал он и посмотрел в объектив камеры. — Ладно, курите. — Он подождал, пока я закурю, и спросил: — Вас можно купить?

Я покачал головой, одновременно выпуская дым. Тонкое облачко тумана на мгновение отделило меня от шефа ТЭК.

— Только не после такого количества убийств.

Он откинулся на стуле. «Элефант» исчез, заслоненный столом. Пустой, «широкофокусный» взгляд Голдлифа был направлен на меня и в то же время куда-то рядом. Он немного подумал.

— Ну так что вы обнаружили? Спрашиваю чисто из любопытства.

— Что ТЭК — на самом деле ПШИК. Наверное, это все объясняет. — Я стряхнул пепел на пол.

— Вы правы, остальное — детали, — согласился он. — Но это ставит вас в безнадежное положение. — На его лице появилось сочувственное выражение.

— Который час? — спросил я.

Он посмотрел на часы и на мгновение задумался.

— Почти шесть утра. Ваш вопрос что-то означает?

— Конечно.

— А что?

Я показал ему окурок и протянул руку к желобку туалета. Голдлиф кивнул. «Элефант» нацелился в область моей грудины. Я выбросил окурок и вернулся на свое место.

— Естественно, я подстраховался, — сказал я, глядя ему прямо в глаза, однако никаких признаков страха или волнения не заметил.

— И что? — спокойно спросил он. — Сюда ворвется полиция? Ну, обыщут Нитлу и вернутся ни с чем. Они ничего не найдут. Им пришлось бы копать глубже, — он показал на пол возле своих ног — а туда попасть не так-то просто. — Он снова откинулся на спинку стула и облизал губы. — Если вы не скажете всего, если я не узнаю, в каком месте система дала сбой, мне придется прибегнуть к радикальным средствам, — сообщил он. — У меня нет выбора.

— У меня тоже.

— Означает ли это…

— Это означает, что я ничего не скажу. Разве что вы прекратите забавляться со временем и поведаете миру о своих достижениях, во всех подробностях. В конце концов, это всего лишь несколько убийств и десятка полтора похищений. Штаб адвокатов обеспечит вам в худшем случае пожизненное заключение, а может, всего двадцать пять лет.

— Рон! — крикнул Голдлиф. Дверь тотчас же открылась, и в камеру вошел охранник. — Мистер Йитс нуждается в средствах, воздействующих на его упрямство. Остальных пока не трогать. Я буду у себя.

Он встал и вышел, по пути отдав «элефант» Рону, который схватил его с неприкрытой радостью. Чувствуя, что ему хочется меня ударить, я отклонился в сторону и выставил вперед ногу.

— Только тронь! — предупредил я. — Может быть, борьба и не будет долгой, но шеф не обрадуется. Он постоянно жалуется на дурной персонал.

Рон остановился, пятясь, вышел в коридор и оттуда рявкнул:

— Пошли!