Та сторона

Было темно, и только сейчас я понял, что уже середина ночи. Как же одиноко и страшно мне стало. Как же я не хотел бродить во тьме! И вот теперь я посреди заброшенного полусгнившего дома, оставленный на попечение улицы, дышу медленно и монотонно, когда хочется кричать и бежать. Положение лучше некуда!

Я сделал шаг. Половицы под ногами скрипнули, в дальнем углу комнаты затрещали стены. Из сотканных пещер вылезали гигантские пауки, еще большее количество глаз уставилось на меня. Я сделал еще один маленький шаг и затаил дыхание. С потолка посыпались доски, обгрызанные термитами и обляпанные червями, несколько штук упали на мои плечи и я готов был просто орать и биться в истерике, но сдержался. Не хватало мне остаться под этими завалами. Тогда их полчища точно меня сожрут. Я сделал еще один шаг, самый большой и важный, ведь до двери оставалось каких-нибудь метра два. В это же мгновенье послышался невероятный грохот и стены дома задрожали, как грудь ревущего от боли младенца. Я затаился как мышь – не двигался, не дышал. Но вот он, выход! Прямо передо мной. Настолько близко, что устоять я просто не мог.

Стук моего сердца заглушил мне грохот дома и скрип его стен. Теперь я сосредоточен только на одном. Я глубоко вдохнул и всем своим нутром почувствовал, как весь этот дом, его сгорбленные стены и треснутый потолок не желают со мной прощаться. Я чувствовал, как бесчисленное количество червей выползли из нор и поползли по моим ступням. Они не хотели оставаться одни. Они хотели оставить меня на память. Как сувенир. Я резко выдохнул и рванул к двери. С моих ног посыпались черви и насекомые, в мою сторону кинулись все пауки, сидевшие на стенах. Половицы разверзали свои занозливые рты, похожие на оскал хищника, и стремились сожрать мои ноги. Я слышал гул позади себя, будто весь этот дом проваливался под землю, желая забрать меня с собой, будто стены, пол, разрушенная мебель, тянутся ко мне и пытаются схватить. Мои руки дернули за дверную ручку, а ноги выпрыгнули за пределы дома и я тут же оглох от шума, что был позади меня.

Оттряхивая рукава и пытаясь отдышаться, я смотрел на тонущий в пучинах почвы дом, низвергающий последние крики в объятия ночи. Его деревянный треск и металлический грохот напоминали мольбы о помощи. Предсмертный рев остался эхом в моей памяти. На его месте не осталось ничего, словно дом этот и не существовал вовсе, а Дядюшка Генри никогда не рождался на свет. Я соединял детали в своей голове. Как только картинка начинала складываться, появлялась новая картинка, за ней – ещё одна. Ясность ума и твердь характера покинули чертоги моих чрев. Я уже ни в чем не был уверен. Когда-то, страшась остаться отвергнутым, я выстроил себе броню из отчуждения. Намеренно проиграл войну, чтобы больше не воевать. Но она трескалась с каждым новым днем, и я уже не знал, что принесёт мне завтра.

Периферийным зрением я увидел кота.

– Ну привет, – сказал я и тут же понял, что имел в виду Дядюшка Генри в последние минуты жизни.

Я встал и приготовился последовать за ним, крутя в голове все новые и новые вопросы.

11

– Так что же ты думаешь, – разговаривал я с черным котом. – Получается, что Дядюшка Генри, или, вернее сказать, это создание поможет мне войти в месмерическое состояние? В начале нашего разговора он сказал, что согласиться на мое предложение, вот только самого предложения не было, но ведь он чего-то боялся, правда? Чего-то ждал. Значит, в этом вопросе можно поставить точку, он сам придет ко мне, вот только когда и в каком обличии… М-да…

Кот молчал и продолжал идти вперед, виляя хвостом. С этого момента, как бы это сказать, я полностью доверил ему свою судьбу. Каким-то незамеченным для нас чудом или аномалией время в доме Генри исказилось и вырвались мы ночью, следовательно, все рейсы обратно в город мы пропустили. Мокрый кошачий нос, словно наточенная стрела, указывал мне дорогу. Я разговаривал с ним, но он не отвечал, отчего мне становилось не по себе. Забывая, что его не существует, я бросал на него свой взгляд и не находил никаких признаков кошачьей жизни, ни следов лап, ни опавшей шерсти. Тогда я чувствовал себя одиноким. Безмерно одиноким. Я шел по забытым людьми дорогам под куполом звездного неба, овеянного легкой заводской дымкой, и думал о Кейт. Ни этот черный кот, ни кондотентьеры, ни (Как он их там назвал? Химеры?) не могли заменить мне ее, и если быть откровенным, лучше бы мы не начинали эту затею. Вот только смог бы я понять в таком случае, какие теплые чувства к ней питаю?