Таблетки от пуль (сборник)

– За счёт заведения, – пояснил бармен, ставя бокал перед де Гризом. – Не часто такие люди попадают в наши края, мистер де Гриз!

Джим почувствовал, что каким-то образом успел выпить: голова закружилась, перед глазами завертелись яркие огни, ноги ощутимо ослабели. И если бы он не сидел на табурете, то неминуемо упал бы.

Чтобы протрезветь, он выпил.

Когда окружающее пришло в порядок, он пролепетал, кляня себя за невольную слабость (успев подумать с неожиданной нежностью к себе: «Старею…»):

– Как… как вы меня узнали? Я впервые на вашей планете!

– Дело в том, – бармен поднял банкноту за уголок, – что не далее как вчера я лично сдал эту бумажку инкассаторам в банк, а, учитывая скорость оборота денег, вернуться сегодня она никак не могла.

– Почему вы считаете, что она – именно та банкнота? – Джим попытался овладеть если не ситуацией, то хотя бы собой. С этой же целью он совершил новый гигантский глоток, едва не закусив бокалом.

– Я запомнил номер, – пожал плечами бармен. – У жителей нашей планеты феноменальная память. Мы помним всё. Поэтому у нас нет преступности: любая украденная вещь описывается владельцем в мельчайших деталях и показывается по телевидению. Сбыть краденое практически невозможно. Даже если и нашёлся бы кто-то, кто купил бы, окружающие будут показывать на него пальцем и говорить: «Смотрите, вон тот купил украденную у такого-то вещь!»

– Я не краду вещей, только деньги, – пробормотал де Гриз.

– С деньгами то же самое, – пожал плечами бармен. – Если мы помним номер любой банкноты, когда-либо побывавшей в наших руках, если мы знаем, куда она пойдёт дальше (а денежные потоки легко прослеживаются), то что в этом случае остаётся делать преступнику?

– Не знаю, – честно признался де Гриз.

– Вот и я в затруднении, – поддержал его сомнение бармен. – Дело в том, что я не могу сообщить в полицию: у нас её нет. Мало того: вы, наверное, обратили внимание на полное отсутствие охраны и сигнализации в банке?

– Обратил, но не придал значения, – пробурчал де Гриз. – Списал на вашу лопоухость.

– Но и вы не сможете ничего приобрести на нашей планете: никто не возьмёт у вас ни монеты, – бармена, похоже, нисколько не задели слова де Гриза: он говорил спокойно и выдержанно. – Мы не желаем иметь дела с нечестными людьми.

– Что же мне делать? – прошептал побелевшими губами внезапно понявший всё де Гриз. Ему не выбраться с планеты! Ни с деньгами, ни без: никто не продаст ему билета на звездолёт, поскольку будет знать, что деньги краденые. А своих у него практически не осталось. Мало того, ему грозит и голодная смерть, по той же причине! А оружия он, как на грех, не взял. Да и неэтично угрожать плазмоганом, чтобы добыть кусок хлеба.

– Вы правильно поняли ситуацию, – бармен будто читал в мозгах у де Гриза. А может, так и было? Он ведь не говорил, какими другими способностями, кроме ужасающей памяти, обладает.

В голову де Гриза полезли всяческие ужасы, вроде телепатии, телекинеза, телепортации и прочих штучек.

– Дело в том, что, поскольку у нас нет полиции, то нет и тюрем, – продолжал бармен. – Деньги вы, конечно, вернёте, – и он указал на входящих в паб двух служащих банка, на униформе которых красовалась точно такая же эмблема, как и на банке, который брал де Гриз. – А вот деньги на обратный билет… Что, если вам заработать их, рассказывая о своих похождениях на других планетах? Жизнь у нас размеренная… Признаться, даже немного скучноватая. Поэтому мы очень любим всякие невероятные истории. Ну как, согласны?

– А что мне остаётся? – пожал плечами де Гриз.

– Вот и хорошо, – кивнул бармен.

Он нацарапал несколько строк на клочке бумажки и протянул де Гризу. Служители банка в это время перегружали деньги из саквояжа де Гриза в стандартные инкассаторские сумки, с любопытством поглядывая на Джима.

– Вам устроят тур по планете, – пояснил бармен, и, широко улыбаясь, пожал руку де Гризу: – Не сомневаюсь, вы будете иметь оглушительный успех!

«Хитрец! – подумал де Гриз, машинально пожимая руку бармену. – Как ловко он меня провёл!»

Де Гриз вспомнил, что сбыт краденого невозможен не потому, что кто-то знает, что данная вещь краденая, а совсем-совсем по иной причине: потому что противно пользоваться украденной вещью. Несмотря на всю экономическую выгоду.

Всего одна сигарета

Сеня взял сигарету. Пальцы дрожали.

– Ты чего? – недоумённо поднял брови Олег. – Боишься?

– Нет, – сбивчиво отвечал Сеня. – Я всё понимаю, но… Я слышал, что курить вредно.

– Ты ещё скажи, что капля никотина убивает лошадь! – вмешался Витек.

– Может, так оно и есть, – кивнул Олег. – Поэтому лошади и не курят!

– Если бы курить было вредно, взрослые не курили бы, – назидательно сказал Славка. – Они что, совсем дураки? Вот мой дядька – водитель танка, а курит. Ты хочешь стать взрослым?

Сеня очень хотел стать взрослым – наверное, больше всех на свете. Должно быть, потому, что был самым маленьким во дворе, и его никто не принимал всерьез. А избавиться от насмешек можно было только единственным способом: закурив. Став таким, как все.

– Хочу… – дрожащим голосом произнес Сеня.