Таблеточку, Ваше Темнейшество?

— Нет-нет, точно не буду, — тут же активно замахал руками Десятый. — Мне моя жизнь дорога как наследие от мамы с папой, так что злить я тебе определенно не буду. Но идею все же послушай. Она не в отношении госпожи Лерии, а по поводу ее выступления для подтверждения титула «Непревзойденный талант».

— Эй, да у меня идея в отношении ее выступления, а нее самой. Что, если мы начнем доказывать совету, что сотрудничество с Темной Башней — это хорошо, прямо с выступления госпожи Лерии? Если ты отправляешь ее получать такой титул, то она ведь невероятная?

Рэйвен задумчиво постучал по столку кончиками пальцев, подозрительно сощурился и уточнил:

— В чем разница?

— В том, что на выступлении госпожи Лерии я приглашу короля и одного из аристократов оппозиции. Если у вас, госпожа Лерия, все выйдет отлично, то это станет превосходным аргументом в пользу сотрудничества с Темной Башни. И да, Рэйвен, разумеется, ты будешь на самом выступлении, так что никакой опасности для твоего ценного ученого, — сказал Десятый, особенно выделив два последних слова.

Многозначительно так. Рэйвен остался спокоен, да и меня таким смутить сложно, но все же вопрос, когда советник понял, что отношения между нами не совсем те, что бывают между работодателем и ценным работником? От дальнейших мыслей меня отвлек неясный шорох слева как раз в том углу, где стояли сундуки. Это еще что такое?

— Хорошо, посмотрим на обстановку, — ответил Рэйвен. — Лери, что такое?

— Ничего, показалось, наверное, — махнула я рукой, так как больше никакого шороха не слышала. Неужели со всеми этими нападениями у меня нервы совсем расшалились?

— О, рекомендую посмотреть в окно! — неожиданно бодрым голосом восторженного экскурсовода заговорил Десятый. — Мы подъезжаем к столице.

Я послушно посмотрела в окно. Что ж, город как город. Красивый, конечно, чего стоят одни только белоснежные здания причудливых, но в то же время довольно органично вписывающихся в атмосферу улиц. Цветы, деревья, статуи, фонтаны… Вся реальность выглядела как картинка, причем хорошенько отфотошопленная. Как реклама в моем мире, поэтому я ничуть не удивилась, да и в восторг не пришла, чем знатно расстроила Десятого советника. Судя по унылому выражению лица, он явно рассчитывал, что я отреагирую более эмоционально. Разумеется, если я была из этого мира и не видела ничего, кроме границы и темных земель, то так оно и было бы. Но, увы, увы, приятной картинкой меня трудновато впечатлить.

Зато выражение лица Рэйвена меня удивило: он выглядел таким мрачным и суровым, что показался мне другим человеком. Я бы даже сказала, что злым. И что это с ним такое? Неужели на него так столица влияет? Надо бы спросить у Йоранна…

— Что ж, приехали!

Приехали мы прямиком к огромному серебристому зданию, которое переливалось в лучах заходящего солнца. А я почему-то думала, что мы добрались очень быстро, видимо, за разговорами не заметила, как быстро прошло время.

— Здание магического совета? — поморщился Рэйвен, сохраняя выражение лица «Кто подойдет, тот долго не проживет». — Почему не гостиница?

— Потому что по новым правилам те ученые, кто претендуют на получение титулов, должны находится в этом здании. Разумеется, не одни, они могут взять с собой четверых. Как раз всем места хватит, а ваших охранников я размещу в гостинице неподалеку, там как раз мой человек работает. Они, конечно, замаскировались, но нет гарантии, что случайно хвостами или ушами не сверкнут. А как в столице относятся к оборотням, думаю, и без меня знаете.

Йоранн, несший сундуки с самым ценным, тут же согласно кивнул. Увидев, что Рэйвен полностью поглощен разговором с советником, я подошла к Йоранну и тихо спросила, что такое с Рэйвеном, что у него лицо такое… выразительно-зверское?

— А-а-а, он не предупредил? Он таким всегда на светлых землях ходит. Поддерживает репутацию сурового темного, чтобы светлые к нему близко не подходили, а если уж и подошли, чтоб не додумались спорить. А если он еще и улыбнется, то от него вообще все разбегаются… Правило «Не злите Рэйвена» работает на любых землях — и на светлых, и на темных, — в тон мне ответил Йоранн, заставив подозревать, что Рэйвен умеет издеваться над светлыми не хуже Десятого. Ну, зато ясно, почему они так ладят.

— Ладно, понял. Показывай, куда идти, — раздался голос Рэйвен.

— Это уже не я буду показывать, сейчас к вам подойдет человек из магического совета, который проводит вас к месту назначения. А вот и он, кстати, — Десятый повернулся и кивнул чуть правее, а я тут же посмотрела в эту сторону.

Да уж, какие знакомые лица.

Глава 31

— Я Этер, старейшина Совета по Магическому Развитию, — церемонно представился всем уже знакомый мне персонаж.