Таблеточку, Ваше Темнейшество?

— И не толстеешь? — спросила я, уже зная ответ — видела ведь Рэйвена частично без одежды.

Ни капли лишнего веса!

— Нет, конечно. Как маг может быть толстым? Лерия, мне кажется, или в твоем взгляде ненависть?

— Зависть, всего лишь лютая зависть, — поправила я Рэйвена. — Ладно, веди уже быстрее.

Мы подошли к простенькому заведению, над которым не горело никаких фонариков…

— Рэйвен, там разве не закрыто? — спросила я.

— Для меня в Темной Башне нет ничего закрытого, — подмигнул мне Рэйвен, после чего поднес к двери громоздкий серебряный браслет, и та открылась. — Тетушка, вы тут? Заняты? Не дадите умереть голодной смертью?

Небольшое помещение с единственной стойкой и несколькими столиками на диво напоминало семейный ресторан. Вот только ничего, на чем можно было бы сделать мясо самостоятельно, я не увидела. Магия? Рэйвен оккупирует кухню?

Скрин тяжелой деревянной двери отвлек от мыслей. К нам вышла высокая — почти с Рэйвена ростом, а ведь он явно больше двух метров! — женщина, чей возраст я бы не рискнула определить — уж слишком большая вероятность ошибиться.

— Кого нас? Привел своих дружков после зада… О! Ого! Даже так…

Меня смерили оценивающим взглядом. Что-то знакомое, определенно, очень знакомое. На меня не единожды так смотрели строгие, но вежливые дамы возраста моей мамы. После они одобрительно себе что-то кивали, особенно, когда приходили в мою аптеку не единожды, заводили вежливые разговоры, вскользь уточняя, сколько мне платят, нет ли детей, кольца на пальце и не пью ли я чего лишнего — все ведь в свободном доступе, хо-хо-хо. А потом совершенно случайно упоминали, что вот у них сын такой хороший есть! Не женат, да-да, не поверите, очень хороший мальчик! И нет, дамы ни на что не намекали, всего лишь к слову пришлось. Мой номерок тоже пришелся бы к месту…

— Ага, — ухмыльнулся Рэйвен. — Мне бы место в твоем садике, магический костерок и все ингредиенты. Устроишь по старой дружбе?

— Только если по старой дружбе, — хмыкнула женщина. — Иди, выбирай, куда бедную девочку поведешь.

Бедную девочку?

— Не порти мне свидание, — махнул Рэйвен, от чего брови этой… тетушки взлетели еще выше. — Потом все расскажу.

— Даже так. Свидание… Кто устраивает свидание в мясной лавке? — женщина закатила глаза, а потом себе под нос пробормотала: — Бессовестный мальчишка, ты так никогда не женишься. Молчу-молчу, помечтать уже нельзя…

С этими словами женщина вернулась обратно, а Рэйвен вывел меня через ресторан в сад за домом. Симпатичные столики, каменные выемки, видимо, для магического огня. А еще цветы повсюду. Неплохо, неплохо. И чем эту женщину не устроило место свидания? Да и ее слова о бедной девочке настораживали.

— Так какая у тебя проблема с аптекой? — спросил Рэйвен, когда мы сели за стол.

Я кратко изложила суть, заставив Рэйвена нахмуриться.

— Так ведь не должно быть? — уточнила я. — Хотя бы кто-то же должен был заглянуть?

— Не должно, — ответил Рэйвен. — Темные — народ любопытный, обязательно должны были зайти и посмотреть, что есть аптека. Да и такой проблемы, как на светлых землях, когда кто-то продает не пойми что, у нас нет.

— Тогда в чем проблема?

— Не знаю, — ответил Рэйвен. — Но разберусь.

— Ты извини за назойливость, но мне хотя бы понимать ориентировочно, когда. Чтобы я не готовила лишних лекарств. Все эти настойки очень быстро портятся, если такая ситуация будет неделю или две, то ладно, а если несколько месяцев? — я не жаловалась, а только обрисовывала рабочую ситуацию.

В конце концов, открытие аптеки — это первостепенное дело, но отнюдь не единственное. Детей, например, я так и не отправила в школу, да и Мик в таком возрасте… Ему либо учиться надо, либо искать профессию, иначе потом будет поздно — никто из мастеров не захочет брать слишком взрослого ученика для обучения ремеслу. С учетом того, что никакой любовью к созданию настоек и других лекарств, он не страдал, то задача стояла непростая. Поэтому я и задавала Рэйвену все эти вопросы практически без внутреннего дискомфорта — не только для себя старалась.

— В течение недели я найду причину, а сам вопрос отсутствия посетителей решится уже завтра ближе к обеду, — загадочно улыбнулся Рэйвен. — В любом случае, ты всегда можешь получить должность ученого Темной Башни, поэтому не переживай.

— Я уже говорила, что хочу работать на себя, — ответила я. — К тому же, служебные романы никогда не были в моих привычках.

Хотя бы потому, что коллектив в аптеке обычно женский. Но, разумеется, уточнять я не стала. Просто я очень хотела именно свой собственный бизнес, но не желала задеть Рэйвена категоричным отказом.

— Как у тебя дела с твоими порошками? — спросил Рэйвен. — Как поживает таблеточная машина?

Я честно ответила, что заняться порошками было абсолютно некогда из-за всех проверок, которые мне устроили перед открытием, а вот с таблеточной машины посмеялась — что за странные вопросы?

— Ты с электричеством ничего не придумал? — спросила я. — Все-таки надо попытаться ее запустить попозже.

— Нужно подождать еще месяц, — ответил Рэйвен.