Вот она подходит к раковине и включает воду. Их взгляды сталкиваются, и время замирает. Кровь в жилах замедляется. Стынет. Но превращается в густой кипяток со следующим же ударом взбесившегося сердца. Легкие не справляются. Не успевают. Не вывозят ее безграничной потребности в кислороде. Дышать становится нечем. Паника заволакивает сознание. Остается всего миг до капитуляции. До ее позорной капитуляции. А вот и она. Юля разворачивается, чтобы уйти, и даже делает торопливый шаг в сторону спасительного выхода. Марат позволяет, будто бы играя с ней в кошки-мышки. А затем грубо хватает за шею. Резко разворачивает. Рывком притягивает к себе и целует. В его движениях нет ни капли нежности, в них что-то большее. Гораздо большее, но пока еще неизведанное ею. Однако… ее реальность уже разбивается вдребезги, брызнув осколками в разные стороны. Внутри что-то ломается и замирает от его силы. От его безрассудства и напора голова идет кругом. Аромат его тела проникает в ноздри. Его язык нагло хозяйничает у нее во рту. Руки жадно скользят по ее спине. Низ живота жалит точно языками пламени, а разум отключается окончательно. Предавая себя, она отвечает на поцелуй. Едва-едва шевелит губами в ответ. В ту же секунду его объятия превращаются в железные тиски, а помещение наполняется протяжным тихим стоном. И наступает… прозрение.
— Юль? — настороженный оклик одной из соседок заставил ее встрепенуться.
Распахнув веки, Попова недоуменно уставилась на Антонину.
— М-м-м?
— Тебе плохо, что ли?
— Нет, — растерянно. — Все хорошо!
— А чего тогда стонешь на всю комнату?
— Напугала! — с укором зыркнула на нее Эля. — Хотели уже скорую вызывать!
От стыда щеки загорелись так, будто раскаленным утюгом их ошпарили.
Захотелось немедленно нырнуть голышом в снежный сугроб.
— Простите, девчонки, — отозвалась виновато, немного приукрасив действительность. — Через несколько часов официально начнется моя студенческая жизнь! Первое сентября, все дела… я волнуюсь страшно!
— Волнуешься? — умиленно пискнула Тоня. — Почему?
— Мне нужно… очень нужно с первых дней проявить себя! Но я не знаю как! До семинаров еще далеко. На лекциях особо не выделишься.
— А зачем тебе выделяться? — хитро прищурилась Эльвира.
Естественно, Юля не могла сказать им правду. Не могла раскрыть все карты, ибо боялась невольно подставить женщину, давшую ей столь дельный совет.
Поэтому она улыбнулась и ляпнула первое, что пришло на ум:
— Чтобы понравиться всем преподавателям! Не хочу проблем в период сессии.
Старшекурсницы громко расхохотались.
— Ой, не могу! — добродушно похрюкивала одна. — Сама простота!
— Ага! Святая наивность! — поддакивала вторая.
— Узнаю себя на первом курсе…
— И даже на втором!
— Точно!
— Что смешного я сказала? — насупилась Попова.
Эльвира вытерла глаза от слез:
— Всем понравиться нереально! — пояснила она. — Есть у нас на факультете нормальные преподы. Человечные. А есть и такие… как Серп, например!
Антонина невольно вскрикнула и трижды перекрестилась.
— Да, — подтвердила она, — этого козла ничем не проймешь!
Юля нахмурилась и взволнованно переспросила:
— Серп? А кто это?
— Заведующий нашей кафедрой, — пояснили ей, — иногда замещает декана. У младших курсов обычно преподает основы макро- и микроэкономики.
— А… а почему Серп? — нервно сглотнула девушка. — Фамилия такая?
— Каримов — его фамилия! — гневно выплюнула Тоня. — А Серп он потому, что пачками студентов в период сессии выкашивает, гад! Меня из-за него чуть на втором курсе не отчислили! До сих пор вспоминаю с содроганием! Сжалился надо мной лишь с четвертого раза! С четвертой пересдачи, представляешь?
— Какой ужас! — зябко поежилась Юля, обмирая внутри.
А соседки продолжили ее стращать и поучать уму-разуму:
— У него невозможно списать, даже не пытайся!
— С ним невозможно договориться! Даже на флирт не ведется!
— Его нереально подкупить — у самого денег куры не клюют!
— Его предмет нужно учить! Прилежно учить!
— И ни в коем случае его пары не пропускать!
— Да! Если не хочешь проблем в виде недопуска к зачету или к экзамену!
— Пожалуйста, хватит! — взмолилась Юля, чувствуя, как взволнованно стучит сердце. — Я все поняла! Учить. Не пропускать. Снова учить…
Эльвира игриво подмигнула Антонине.
Последняя же мягко произнесла:
— Ну, а если правда хочешь выделиться с первых же дней…
Попова стремительно села в кровати:
— Хочу!
— …стань старостой в своей группе!
— Я готова! Как?
Соседки вновь рассмеялись. А секунду спустя пояснили.
— Обычно старосту выбирают с помощью голосования. Но… ты можешь и сама проявить инициативу. Подойди с утра к нашему декану и предложи свою кандидатуру. Татьяна Петровна — мировая тетка!