Тачанка с юга

Сирый и хозяин стали разглядывать меня словно какое-то чудо. - Подумать только: батько миллионами ворочал, а сын… Вот до чего людей довели! - Сирый изобразил на лице сострадание. - А я смотрю, Гнат Петрович, до вас бричка подъехала. Люди вроде не наши; дай, думаю, зайду, может, новостями какими разживусь. - Он сел, осторожно положил перевязанную руку на край стола и, встретив мой взгляд, сказал Бороде: Вот косу отбивал да с непривычки порезался. Вторую неделю не заживает, гноится. - А вы бы в город съездили, - участливо посоветовал Борода. Сирый махнул здоровой рукой, словно муху отгонял. - Не люблю ездить в город, наездился! - И, взглянув на стол, покачал головой: - Ты, Гнат Петрович, послал бы ко мне: у нас и телятинка есть, и первачок. Борода стал благодарить и сказал, что мы сыты по горло, да и в дорогу пора. - У них, Федор Антипович, дело до какого-то Аркадьева Александра Семеновича, - невинно заметил хозяин. - Ты человек бывший военный, может, слыхал про такого? Они говорят, что он полковник. Сирый сделал вид, что задумался, переспросил: - Полковник Аркадьев? Слыхал про такого еще на фронте, в восемнадцатом. А почему вы, уважаемый Павел Афанасьевич, думаете, что он где-то здесь? - От тех людей, которые к нему послали, имею указание, что он проживает в этих краях. - Ответ Бороды был строг и официален. - Так, так! А какое, осмелюсь поинтересоваться, дело у вас до полковника? - пощипав усики, спросил Сирый. - Что ж рассказывать, если дело мое лично к Александру Семеновичу. Да к тому же вы не знаете, где его искать. Вот мы отдохнули, спасибо Гнату Петровичу и хозяйке, а теперь поедем в Кобищаны, - сказал Борода и скомандовал: - Саня, запрягай! - Уважаемый Павел Афанасьевич, а если мы сделаем так, - предложил Сирый, вы меня подвезете до Кобищан, а там есть у меня один знакомый дядько. Может, он знает про полковника или укажет, кто знает и где его искать. - Не дядько ли Григорий Соченя? - А откуда знаете Соченю?! - удивился Сирый, а хозяин даже встал. - У меня и к Сочене есть поручение. - Какое? - в один голос переспросили Сирый и хозяин. - К Сочене - хозяйственное. Мой друг Курилех просил передать, что он "купил рябого бычка". Позднее Борода сказал мне, что, назвав этот бандитский пароль, он не особенно верил в его силу, но "рябой бычок" подействовал как приказ. Хозяин с Сирым переглянулись. Сирый сказал: - Вы бы с этого и начинали! Соченя нам без надобности, а к Александру Семеновичу мы вас сами доставим. - А нас доставлять не нужно. Мы не заказное письмо, - перебил Борода, - вы только укажите адрес! Сирый встал, голос его посуровел: - Не обижайтесь, почтенный. Время сейчас тревожное. Вы, я вижу, человек военный, а Александр Семенович у нас большой командир. По пустякам его тревожить нельзя. Вы мне изложите, по какому делу к Александру Семеновичу, мы его известим, а уж потом дадим адрес. - Что ж, может, вы и правы, - согласился Борода и, бросив взгляд на забинтованную руку Сирого, добавил: - Видать, и вы человек военный: стреляный, рубаный. Передайте полковнику Аркадьеву, что я к нему по делу "Жемчужной брошки". Никаких писем нет, а что нужно - приказано передать лично, секретно. Все, господин… звание ваше не знаю - по возрасту, наверно, поручик или штабс-капитан? Лицо Сирого расплылось в самодовольной улыбке. - Немного постарше, уважаемый Павел Афанасьевич. - И, вытянувшись, по-военному представился: - Имени атамана Симона Петлюры гайдамацкого полка бунчужный! Борода развел руками. - Виноват, слабо знаю украинский. Это что же: должность или чин? Сирый снисходительно улыбнулся: - Чин! Соответствует российскому подполковнику. - Прошу прощения, господин под… бунчужный, я, может, был с вами невежлив? - Ничего, ничего, - успокоил Сирый, - с кем не бывает промашки. Вот и наш хозяин обознался: своих не узнал. - И, обернувшись к Гнату Петровичу, не попросил, а приказал: - Одна нога здесь, а другая к Степке! Да чтоб он конный немедленно ко мне. Хозяйка, на стол чего получше! Гната Петровича как ветром сдуло. - Отбой, Саня! - распорядился Борода. Я отправился во двор. Парень лет пятнадцати поставил перед сибирками колоду и сыпал в нее из ведра овес. Тачанку явно осматривали. Попоны, лежавшие в сундуке, теперь были аккуратно сложены на сиденье. Я молча взял их и открыл сундук. Крышку тайника я маскировал, насыпая по углам маленькие кучки овса. Овес не был потревожен. Положив попоны на место, я строго спросил: - Зачем лазил куда не надо? Парень смутился. - Та то не я, а дядько… - Говори громче, не слышу! Парень, еще больше смутившись, закричал: - Дядько искал овес, а у вас его там нема. Тогда он велел насыпать хозяйского… - Какой дядько? - Та Вовк, Федор Антипович. - А ты кто такой? Как зовут? - Меня? Олекса. Живу у дядьки Гната, работаю при волах на хуторе. А вы кто такий будете? Пока мы знакомились, возвратился Гнат Петрович, а вслед за ним во двор въехал верховой. Кинув Олексе поводья, он пошел в хату, а через несколько минут хозяйка позвала меня. В хате все изменилось. Стол был накрыт нарядной скатертью. На огромной сковороде, издавая невероятно вкусный запах, шипела колбаса, залитая яйцами, горой были нарезаны белый хлеб и розовое сало. Борода, снявши свой френч, сидел на почетном месте - под иконами. Справа от него расположился Сирый, слева - хозяин. Приехавший конник стоял перед столом с пустым граненым стаканом в одной руке и куском сала в другой. - Значит, так, - напутствовал его Сирый, - записку передашь Бабашу и жди ответа. Хоть всю ночь жди, а без ответа не возвращайся! Да не потеряй письмо, а то отлупцую левой не хуже, чем правой! Ставь стакан - больше не дам! Ступай! И аллюр три креста! Гонец вышел. Мне и хозяйке налили из маленького графинчика вишневой настойки. Борода пригрозил мне пальцем и закричал: - Смотри не напивайся, а то коней побьешь! Горе мне с таким кучером. Хозяйка взяла меня под защиту: - Шо вы до дитыны ципляетесь? Хай выпье одну, це тильке на пользу. Борода рассказывал смешные истории, провожал каждый стаканчик шутливыми тостами и приговорками, чем окончательно покорил хозяина и Сирого. Голоса становились все громче. Речь шла о скорейшей ликвидации Советской власти на Украине. Сирый и хозяин спорили, высказывая самые невероятные планы, Борода, как вежливый гость, не принимал ничьей стороны. Все, однако, сходились на одном - Советской власти на Украине не бывать. В разгар споров Борода, сильно пошатываясь, встал из-за стола, обнял меня за плечи и вывел из хаты. - Как дела? - шепотом спросил он и вдруг закричал на весь двор: - Напился, чертов хлопец? Ложись под тачанку и спи! Я сообщил, что Сирый осматривал тачанку. - Не дураки! Я думаю: Сирый у Полковника за контрразведку, - тихо сказал Борода и снова закричал: - Ложись, ложись, пьянчуга! - Он замахнулся на меня, потерял равновесие и грохнулся на траву. "Вот актер, - подумал я и тут же ужаснулся: - А что, если Борода в самом деле напился?" Я стал ему помогать, но он опять падал и, будто бормоча себе под нос, трезвым голосом шептал: - Они там сейчас шуруют в моем френче. Ничего, ничего, пусть изучают мои "лекарственные" документы. Раз-вед-чи-ки! Наконец он утвердился на ногах и пошел к хате, громко распевая: "Хаз-Булат удалой, бедна сакля твоя…" Я еще раз проверил сундук, положил на дно две соломинки крестом, постелил попоны и устроился на заднем сиденье. Борода пришел позднее и улегся под тачанкой. Спали мы, как заранее условились, по очереди. В мое дежурство кто-то дважды подходил к тачанке. Борода сразу же начинал ворочаться. Очевидно, он не особенно верил в мою бдительность, поэтому не спал. Выждав момент, я прошептал: - Не сплю я, отдыхайте спокойно, - но Борода промолчал и только спустя длительное время покачал тачанку, давая знать, что заступает "на вахту". Рано утром мы сводили лошадей на пруд, помыли их, выкупались сами. В хате нас уже поджидал Сирый. Меня он отослал во двор, а сам долго разговаривал о чем-то с хозяином и Бородой. После завтрака, с помощью Олексы, я запряг коней и подал тачанку к крыльцу. - Поехали бы с нами, Федор Антипович, - предложил Борода. - Никак не могу, уважаемый Павел Афанасьевич. Я сам бы с удовольствием прокатился. И повидаться с Александром Семеновичем нужно бы, но - дела, дела! - ответил Сирый. - Хлопец поедет с вами до поворота, а там - прямо и прямо до Покровки; увидите церковь, поспрашиваете, как проехать на хутор Бабаша. Это и есть нужный адрес. Будьте здоровы, уважаемый. - Сирый подал левую руку Бороде, а потом мне. - Так даже лучше, ближе к сердцу. Олекса проехал с нами версты три, потом слез, а мы покатили дальше по довольно сносной проселочной дороге, то подымаясь на горку, то ныряя в овраги, заросшие густым кустарником. Местность была живописная, но хотя Сирый и говорил "прямо и прямо", дорога вилась и зачастую, уходя почти под прямым углом в сторону, огибала холмы. - Самое бандитское место, - усмехался Борода. - А пожалуй, лучшего, чтоб взять Полковника, и не придумать: тут в лесочке можно отсидеться дотемна, всю ночь ехать, еще день где-нибудь переждать, а за вторую ночь вернуться домой. Борода несколько раз останавливал тачанку, осматривал дорогу и придорожные кусты. В одном из таких мест он прорепетировал со мной весь план захвата и заменил некоторые сигналы. В том, что захват произойдет именно так, он нисколько не сомневался, но я спросил: - А если он будет сопротивляться, как тогда? - Тогда поднявший меч - от меча и погибнет! - ответил Борода и задумался. - Конечно, это самый нежелательный вариант. Аркадьев нужен только живой. Да, только живой! - повторил он. - Я так думаю, что Аркадьев человек благоразумный и под двумя пистолетами не станет проявлять бесполезное геройство. Впрочем, Саня, может получиться целая куча всяких неожиданностей.