Тачанка с юга

* * *

От Сирого Борода узнал, что на хуторе Бабашей сейчас собрался штаб и все командиры аркадьевской банды. Сам Сирый не мог с нами поехать: он должен был организовать встречу с какими-то важными гостями. Эти "гости" очень беспокоили Бороду. - Черт знает, откуда их несет? Может, еще кто от Врангеля? Вдруг Врангель отменил приказ? Надо торопиться, а то все сорвется. - Хорошо бы всех их закидать "лимонками", - предложил я. - Сам придумал или сорока на хвосте принесла? - спросил Борода. - А ты куда денешься? Не будут же они все сидеть в одной комнате и ждать, пока ты их станешь "закидывать". Кроме того, граната не разберет, кто прав, кто виноват. - Так там же бандиты, Кирилл Митрофанович! - Бандиты, бандиты! - сердито повторил Борода. - И бандиты разные бывают. Есть среди них темные и обманутые селяне. Что ж, и их под гранату? - Я смутился. Заметив это, Кирилл подбодрил: - А вообще говоря, палка-махалка, голова у тебя варит. Нужно будет на месте посмотреть. Может, и стоит прихлопнуть сразу все гадючье гнездо. Мы подъезжали к перелеску. На опушке стояла распряженная телега, а неподалеку паслась оседланная лошадь. Людей не было видно. - Застава, - тихо предупредил Кирилл. - Помалкивай да попридержи коней. Я стал сдерживать сибирок. Когда мы поравнялись с телегой, из кустов вышли двое. Пожилой дядько направился к нам, а молодой парень, держа наизготовку обрез, остался стоять в стороне. Борода приказал остановить тачанку, снял фуражку и вежливо поздоровался: - Добрый день, хозяин! - Здоровеньки булы, хлопци! - ответил пожилой и спросил: - Кто вы такие будете? - А вам зачем это знать? - Если спрашиваю, значит, нужно! - Дядько подошел к тачанке, а парень щелкнул затвором. - Откуда вы, хлопци? - снова спросил старший. - Мы издалека! - неопределенно ответил Борода. - Издалека, издалека! - рассердился дядько. - Из Туречины или из Неметчины? Говорите точно! Откуда вы? - Не сердитесь, хозяин, мы из самого Ростова! - наконец сдался Борода. Его ответ звучал как признание большой секретности и явно устраивал дядьку! - Ага, значит, из Ростова, - сказал он и, поставив ногу на подножку тачанки, стал свертывать цигарку. Борода терпеливо ждал, а дядько, скрутив цигарку, попросил: - Нет ли огонька? - Нет у нас спичек, не курим! Дядько неторопливо достал фитиль, кремень, кресало, и в воздухе поплыл ядовитый махорочный дым. Потом, так же, не торопясь, он спрятал кисет и свой огнедобывающий прибор и снова стал расспрашивать. - Значит, вы из самого Ростова? - Ага, оттуда, - подтвердил Борода. - Ну, как там наши? - А кто ваши? - Известно кто, хлеборобы и казаки! - А вы кто - казаки? Дядько сдвинул шапку на нос и, прежде чем ответить, поскреб затылок. - Как бы это вам сказать, господин хороший! Казаки не казаки, а воюем с коммунией по-казачьему! - И снова повторил вопрос: - Как же там наши? Борода, чей тон до сих пор был сама приветливость и ласка, вдруг рассердился и ответил какой-то нелепицей: - Ваши едут, наши идут - наши ваших подвезут! - И, не дожидаясь продолжения разговора, доставлявшего дядьке нескрываемое удовольствие, спросил: - На Покровку мы едем правильно? - Если на Покровку, то верно. Ну, а если вы говорите, что ваши наших подвезут, то подвезите моего хлопца до Покровки. Иване, иди сюда! Парень, который все еще держал обрез наготове, нерешительно приблизился. Давай сюда свой обрез, - сказал дядько. - Эти хлопцы от Сирого. Они подвезут тебя до села. - Иван сел рядом с Бородой, а дядько снял шапку и помахал ею. Отъехав версты полторы, мы опять встретили заставу. Иван еще издали закричал: "Это от Сирого!". Вооруженный винтовкой дядько сошел с дороги и прокричал: "Путя-дороги!" За всю дорогу от первой заставы до самой Покровки Борода не смог разговорить Ивана. На все вопросы он отвечал: "Ни, не знаю" или: "Эге ж!" Около Покровки нас встретил верховой. Не слезая с коня, он спросил, откуда мы и куда едем. Борода ответил и похвалил верхового за хорошую службу. Тот привязал свою лошадь к спинке тачанки, сменил на козлах Ивана, и мы покатили на хутор Бабаша.

8