Тачдаун

От неожиданности я вздрагиваю и оборачиваюсь. На пороге красной двери с табличкой «Выход» стоит Фиби и нетерпеливо топает ногой.

К нашему появлению на стадионе солнце уже садится за горизонт, освещая пурпурное небо последними косыми лучами. Высоко над полем, на огромных башнях, горят прожектора. В воздухе пахнет пылью и травой. Из динамиков играет ритмичная «Ain't My Fault» Зары Ларссон, отдаваясь легкой вибрацией в подошве кроссовок.

Несмотря на то, что тренировка «Пиратов» уже закончилась, на трибунах все еще полно людей. Среди них узнаю Поппи Дженкинс из Огайо, с которой познакомилась на лекции по психологии. Поппи машет мне рукой, и я отвечаю ей тем же. Затем перевожу взгляд на поле и вижу там «Рыбок». Они сидят прямо на траве, возле сорокаярдовой отметки, и о чем-то весело болтают. Я внимательно вглядываюсь в их лица, пытаясь понять, есть ли среди них тренер команды или может быть даже скаут^[54], но непохоже, чтобы кто-то из девчонок сильно выделялся по возрасту. Мы подходим к ним ближе. Фиби садится рядом с Кайлой, а я бросаю на траву свой рюкзак и, обменявшись с «Рыбками» сухим приветствием, приступаю к разминке.

Честно говоря, я понятия не имею, как проходят такие пробы. В школе все было гораздо проще. В младших классах я начала усиленно заниматься акробатикой, и после нескольких побед в региональных турнирах и национальных соревнованиях школьный тренер по чирлидингу сама предложила мне место команде.

А что от меня требуется сейчас? Я ни черта не знаю. Поэтому после короткой разминки, решаю обратиться с этим вопросом к Кайле:

– Будут какие-нибудь инструкции?

– Свободная программа, – самодовольно заявляет Эссмэн, салютуя мне банкой диетической колы. – Разве хорошей чирлидерше недостаточно одной лишь только музыки, чтобы зажечь?

– Если я зажгу, первая загоришься, – бормочу себе под нос, отступая назад, чтобы освободить больше места для упражнений.

– Что ты сказала? – Ее черные глаза превращаются в узкие щели.

– Я говорю: окей, капитан. Свободная программа.

Кайла довольно кивает и переглядывается с Фиби, как будто между ними существует какой-то секрет.

Я решаю начать с простого. Выполняю пайк^[55], затем взлетаю в той-таче^[56] и безупречно приземляюсь. Внутри меня все оживает. Делаю фляк назад, наслаждаясь легким гудением в ногах, затем короткую связку – рондат и фляк. По венам разливается адреналин, превращая меня в гоночный болид. Ощущение безграничной силы посылает по моему телу приятную дрожь. Гордо выпрямляю спину и делаю переворот назад. Затем еще один. Идеально.

Краем глаза улавливаю какое-то движение сбоку. Поворачиваю голову и вижу, что толпа с трибун плавно перетекла на беговую дорожку, которая огибает поле, и все внимание приковано ко мне.

Ладно. Плевать на зрителей. У меня есть поводы для волнения и посерьезнее.

Например, моя коронная связка.

Чтобы ее выполнить, необходимо сосредоточиться. Эта сложная комбинация элементов требует максимального уровня концентрации. Каждый раз, когда она мне удается, я испытываю оргазм. И те, кто видит ее, наверняка, тоже.

«У меня все получится», – беззвучно повторяю я, и начинаю разгоняться для рондата.

Глава 15. Хантер

Внезапно музыка обрывается и один за другим гаснут все прожектора, погружая стадион в полумрак. Я резко останавливаюсь и моргаю, пытаясь привыкнуть к темноте, когда слышу громкий смех. Он звучит отовсюду. Мужской. Женский. Хриплый. Звонкий. Удивленный. Издевательский.

Что происходит?

Когда глаза немного приспосабливаются к сумраку, я оглядываюсь по сторонам, и моя грудная клетка туго сжимается вокруг сердца. Эти люди смеются надо мной. Все они: зрители, чирлидерши… Но почему?

В желудке возникает тревожное предчувствие. Быстро осматриваю себя и вижу большую светящуюся надпись «ШЛЮХА» на груди. Горло сдавливает спазм стыда. Великолепно. Просто, блять, прекрасно. Вот что случается с глупыми курицами, когда они соглашаются играть по чужим правилам.

Я поднимаю голову и яростно смотрю на Кайлу. Ее взгляд полон ликования. Не отрывая от меня глаз, она дважды хлопает в ладони, и из динамиков начинает звучать знаменитая мелодия песни Джо Кокера из фильма «Девять с половиной недель», под которую Ким Бесинджер танцевала стриптиз. Но на этом мой фестиваль позора не заканчивается. Одновременно с песней включаются все висящие вдоль поля экраны, на которых во время матча транслируют игроков и рекламу, и на них появляется бегущая строка: «ХАНТЕР БРЭДШОУ – ДЕРЕВЕНСКАЯ ПОТАСКУШКА».

Я втягиваю носом воздух и закрываю глаза, представляя, что мои веки – это бетонные стены, которыми я укрепляю свою оборону. Клянусь, никогда в жизни я не испытывала такого унижения.

Нет. Черт, нет.

Это все происходит с кем-то другим, не со мной.

– Что стоишь, шлюшка? – кричит во все горло Кайла. – Давай, двигайся! Нам всем уже не терпится посмотреть, на что способны твои распиаренные ноги.

Ее речь заканчивается аплодисментами и одобрительным свистом толпы.

Кайла находится в нескольких метрах от меня. Именно поэтому сука все еще дышит. Но сейчас я это исправлю.