Тачдаун

– Можешь позвать друзей. – Он выглядывает через мое плечо на Хантер, которая уже успела сесть в машину. – Или свою новую подружку. Как ее зовут?

– Ты зря потратил время на дорогу. – Я стараюсь говорить спокойно, не показывая эмоций, но это чертовски сложно, когда разговариваешь с убийцей. – У меня нет времени ни на тебя, ни на твои сраные приемы.

– В этом году мне исполняется пятьдесят, Чейз, – спокойно продолжает он, пропустив мимо ушей грубость. – Я ведь не так много прошу – прийти на день рождения родного отца, пропустить бокальчик шампанского за его здоровье…

– Познакомиться с его новой шлюхой.

Отец демонстративно вздыхает, давая понять, как тяжело ему дается этот разговор. Вот только мне на это абсолютно наплевать.

– Сынок, ты же знаешь, сколько бы ни находилось рядом со мной женщин, я всегда буду любить только Эллен.

При упоминании имени матери я вздрагиваю, но быстро беру себя в руки.

– Ну да, – презрительно фыркаю. – Ладно, мне пора на занятия.

Я засовываю билеты в задний карман джинсов, чтобы затем выбросить их где-нибудь по дороге, и, не оборачиваясь, иду к своему байку.

Глава 14. Хантер

В четверг днем, перед тем, как поехать на пробы к «Рыбкам», я долго привожу себя в порядок. Принимаю контрастный душ, делаю маникюр, педикюр, восковую депиляцию всего тела в местном салоне красоты, наношу яркий макияж и фиксирую его спреем, который предотвращает появление пота. Руби говорит, если вести себя как победитель, можно выиграть любую битву, и в этом я с ней полностью согласна. Теперь, когда мои доспехи начищены до блеска, я чувствую себя гораздо увереннее.

Но тем не менее слова Чейза о том, что пробы могут быть подставой, всю неделю не выходят у меня из головы. Каннинг не солгал, когда сказал, что состав «Золотых рыбок» на этот сезон уже утвержден. Я прочитала об этом на университетском сайте. Там же мне удалось узнать, что у «Рыбок» существует резервная трюковая группа, которая под руководством Кайлы Эссмэн тренируется вместе с основным составом. И места в ней еще есть.

Это мой шанс.

Буду упорно тренироваться в резерве, покажу «Рыбкам» насколько я хороша, и в следующем году встану к ним в базу^[47]. Конечно, это не то, чего бы мне по-настоящему хотелось. Как и любая чирлидерша, я мечтаю возглавлять пирамиду, а не держать в своих ладонях чьи-то пятки. Но с моим ростом карьера флаера^[48] мне не светит. Я не превращусь в бабочку даже если доведу себя до гребаной анорексии. И никаких иллюзий на этот счет не питаю. Нужно всегда смотреть реальности в лицо, а моя реальность – это задняя база. Снова. И навсегда. Да благословит Господь мои каменные ключицы.

Затягиваю волосы в тугой высокий хвост и распыляю сверху лак. К тому времени, когда я заканчиваю возиться с прической, в дверях спальни появляется Руби. Босиком, в длинной футболке с надписью: «ЛЮБИ МЕНЯ ИЛИ ПРОВАЛИВАЙ», под карими глазами серебряные патчи. Она реально верит, что моча улитки, или из чего их там делают предприимчивые корейцы, творит чудеса.

– Волнуешься? – спрашивает она, вращая между пальцами зажигалку.

Я морщу нос, разглядывая свое отражение в зеркале.

– Немного.

«Немного» – колоссальное преуменьшение. Сегодня у «Пиратов» предыгровая тренировка, а значит, на стадионе будет полно людей. И лучше бы мне сразу умереть, если снова облажаюсь перед всем университетом. Нет худшей популярности, чем популярность фрика.

– У тебя все получится, – с немного наигранной бодростью говорит мама. – Только постарайся не набить себе синяков, ладно?

Я поворачиваюсь и изучаю ее лицо в поисках подсказки.

– Почему? – спрашиваю, когда ничего не нахожу. И тут на меня нисходит озарение. – Еще одна дурацкая фотосессия?

– Сопровождение, – быстро отвечает Руби и закусывает нижнюю губу, как будто опасается моей бурной реакции. И правильно делает! – На это мероприятие должна была пойти Эбби, но сегодня бедняжка узнала, что ее отец умер, и теперь ей нужно лететь в Вермонт на его похороны. Сама понимаешь, в ближайшее время девчонке будет не до работы.

– Хочешь сказать, что, кроме меня, заменить ее некому? – мой голос пропитан гневом.

– Боюсь, что нет, милая. Заказчик предпочитает определенный типаж: длинноногие голубоглазые блондинки возрастом не старше двадцати. Из моего каталога ему понравилась только Эбби, и, чтобы не дать сделке сорваться, пришлось доставать из рукава последний козырь.

– Даже не спросив меня?! – я швыряю расческу на незастланную кровать и издаю яростный стон. – Черт тебя дери, Руби! Мы же договаривались: как только начнется моя учеба в Майами, я выхожу из игры. Я ненавижу это дерьмо. И мне не нужны проблемы. Если в Рейнере узнают, что я подрабатываю девочкой по вызову, мне никогда не отмыться от этой грязи! Никто не будет разбираться, трахаюсь я с этими мужиками или нет!