Тачдаун

– В чирлидинге важно иметь доверие к партнерам по команде, а с этим у нас нерешаемые проблемы, – громко говорю я. – Чирлидерши могут сколько угодно ненавидеть друг друга – в столовой, на вечеринках, в раздевалке… Но на стадионе всегда должен включаться профессионализм. Ты и твои безмозглые гуппи не придерживаются этого золотого правила, а значит, команда заранее обречена на провал. Поэтому катись к дьяволу со своим отстойным предложением, Эссмэн. С неудачницами я не связываюсь.

– Ты еще пожалеешь о своих словах.

Я хватаю Кайлу за локоть и наклоняюсь к ее уху.

– Ты угрожаешь мне, мелкая сучка? – Я с силой сдавливаю ее трепыхающийся плавник. – Неужели ты действительно поверила в то, что у меня нет копий твоей дешевой порнушки с профессором?

Эссмэн рывком выдергивает руку. Я вижу в ее глазах страх.

– Мразь! – ядовито выплевывает она и растворяется в толпе.

Ну, вот и поболтали.

Я направляюсь на кухню, чтобы поискать нетронутую выпивку, и останавливаюсь посреди гостиной как вкопанная когда передо мной возникает Бартез. Лицо француза выглядит так, будто его поцеловал бульдозер. Нижняя губа рассечена, под глазами расцвели желто-фиолетовые синяки размером с марсианские кратеры, а тонкий нос будто бы свернут немного влево.

– Какой ты нарядный, – издевательски протягиваю я. – Готовишься к Хэллоуину?

Он сужает свои змеиные глаза и смотрит на меня с такой ненавистью, что я непроизвольно отшатываюсь назад и вздрагиваю, когда на мое плечо ложится тяжелая рука. Сойер бросает на Бартеза предупреждающий взгляд, после чего уводит меня подальше.

– Что он здесь делает? – недовольно спрашиваю я.

– У нас есть правило: на публике команда не враждует. Это влияет на наши рейтинги и привлекает ненужное внимание прессы. – Он крепче обнимает меня и целует в висок. – Черт, как же я рад, что вы с Чейзом остаетесь! Кстати, ты в курсе, что он прикупил второй мотошлем? Такой же черный, матовый, только позади нарисован маленький белый нимб с крылышками. Есть идеи, для кого?

Я смеюсь, качая головой, которая кружится от радости.

– Поверить не могу, что Каннинг настолько самоуверен!

Линч подмигивает.

– Из цепких пальцев квотербека не так-то просто ускользнуть.

– Он скоро приедет?

– Твоему парню досталось сегодня больше всех. Когда я уезжал, его все еще осматривали медики. – Заметив выражение тревоги на моем лице, Сойер поспешно добавляет: – Расслабься, ничего серьезного. Парочка лечебных минетов, и будет как новенький.

Я бросаю на друга самый испепеляющий взгляд, на который только способна моя мимика.

– Ауч! – Линч притворно хватается за сердце, и его красивые зеленые глаза соскальзывают куда-то мне за спину. – О, судя по визгам в холле, приехала наша суперзвезда. Пожалуй, отойду от тебя подальше. В последнее время этот говнюк просто невыносим. Бросается на всех, грозно гремит своими синими яйцами.

Я сжимаю губы, чтобы не рассмеяться, и поворачиваюсь, оглядывая большое задымленное помещение. В эту же секунду в гостиную входит Чейз. Его тут же обступает восторженная толпа. Вокруг все свистят, кричат, обнимают его, похлопывают по спине. Мной овладевает гордость, оттого что этот мужчина – мой.

Мой победитель.

Мой король.

Я поворачиваю голову и вижу Сару, которая смотрит на Каннинга, как диабетик на сладкое. Ее взгляд направлен на то самое место, которое уже давно пора признать национальным достоянием и охранять на законодательном уровне. От всех, кроме меня.

Почувствовав на себе мой гневный взгляд, стерва тут же отводит глаза.

– Ты только что пялилась на задницу Чейза? – решаю я уточнить.

– Что? – Она быстро моргает. – Нет.

– Уверена?

– Д-да.

– Посмотришь на нее еще раз и останешься без глаз.

– Я тебя не боюсь, – бормочет Сара и поспешно сваливает из гостиной.

Начинает играть песня «Sweater Weather» группы The Neighbourhood, и моя кожа покрывается мурашками. Выражение лица Чейза моментально меняется – он тоже вспомнил эту песню. Его взгляд начинает блуждать по помещению и, наконец, сосредотачивается на мне. Мое сердцебиение учащается.

Чейз в несколько шагов преодолевает расстояние между нами, подхватывает меня на руки и несет в сторону лестницы. Сойер издает длинный пошлый свист, но наши рты уже слишком заняты, чтобы ему ответить.

Каннинг поднимается на второй этаж, заносит меня в свою комнату и закрывает за нами дверь ногой. Из освещения в спальне только свет от уличных гирлянд и фонарей, но их снаружи так много, что в помещении почти так же светло, как днем. Чейз ставит меня на ноги, и мое спортивное платье тут же улетает в сторону. Трусики и лифчик присоединяются к платью на полу. Каннинг обводит меня голодным взглядом. Карие глаза вспыхивают огнем, который полностью выжигает воздух между нами. Он смотрит на меня так, будто я – его любимое лакомство, в котором он слишком долго себе отказывал.

– Какая же ты красавица.