Тачдаун

Мать выпросила у меня билет под предлогом того, что мечтает посмотреть игру «Пиратов», но я-то, знаю что она просто хочет провести со мной как можно больше времени перед отъездом. И, если честно, я не возражаю.

– Дерьмово это признавать, но сегодня выиграет Гарвард, – говорит Аспен, занимая свое место.

– Умеешь видеть будущее? – не без иронии спрашиваю я.

Дэвис откидывается на спинку сиденья и открывает жестяную банку пепси.

– Букмекеры редко ошибаются в прогнозах, – отвечает она. – В прошлый раз Каннингу не удалось пройти через их защиту, а в этом сезоне гарвардцы взяли в команду нового корнербека^[78], который бегает быстрее, чем участники Олимпийских игр. Тем самым они еще больше усилили второй эшелон.

– Наша команда защиты не хуже, – фыркает Ривас, вздергивая подбородок.

Аспен закатывает глаза.

– Ты так говоришь, потому что ее возглавляет Линч.

– Вовсе нет!

Их спор прерывает громкий голос ведущего:

– Рррррррррррейнерские Пиррррррраты!

Музыка резко меняется. Поле наполняется туманом. Вся скопившаяся в воздухе энергия взрывается, словно фейерверк, и под оглушительный вопль зрителей команда Рейнера выбегает на поле.

Начинается представление игроков. Мой желудок сжимается, когда на огромном экране появляется сосредоточенное лицо Чейза, с поджатыми губами и широкими черными полосами на скулах. Болельщики громко скандируют «КАННИНГ» снова и снова. Я ищу его номер на поле и встречаюсь взглядом с парой любимых карих глаз.

Мое сердце взрывается в груди.

Я думала, что была готова к этой встрече, но нет.

Чейз поднимает руку и дважды стучит ладонью по груди в области сердца. Не соображая, что делаю, я машинально повторяю этот жест. Каннинг одаривает меня самой ослепительной улыбкой на свете, и в моей безмозглой голове снова поет Тейлор Свифт.

Внезапно передо мной все плывет.

Боже, что я делаю?

Что я, черт возьми, делаю?

Завтра утром я уезжаю навсегда. Наша история с Чейзом закончена. Какого черта я вообще сюда пришла? Чтобы все усложнить?

– Похоже, этот парень настроен к тебе очень серьезно, – раздается позади знакомый голос.

Я оборачиваюсь и вижу декана Одли: без очков, в «пиратском» джерси и с огромным ведерком попкорна на коленях. Он тепло улыбается мне, несмотря на то, что в последнюю нашу встречу я послала его в задницу, и мои щеки вспыхивают от стыда.

– Не знала, что вы фанат футбола, – выдаю первое, что приходит в голову.

– Сегодня особенная игра.

– Реванш, – киваю я. – Конечно.

Одли прищуривается.

– И все?

– А что еще?

– Он не сказал тебе.

Я недоуменно свожу брови.

– О чем вы говорите?

– Каннинг поставил мне ультиматум; либо ты возвращаешься в Рейнер, либо он забирает свои документы и уходит вслед за тобой.

Мой рот открывается в безмолвном шоке.

– И что вы ему ответили? – спрашивает Дэнни, хватая меня за руку.

– Я не люблю ультиматумы, мисс Ривас, – прохладно отвечает Одли. – Это худший инструмент в дипломатии. Другое дело – сделки.

– Вы заключили с Чейзом сделку?

Он кивает.

– Если сегодня «Пираты» побеждают – Хантер возвращается в Рейнер, если проигрывают – Каннинг уходит из университета и команды. Без права восстановления.

Что?!

– Нет. – Я качаю головой. – Нет-нет. Сделка отменяется. Чейз не уйдет из Рейнера и команды из-за меня. Это бессмысленно!

– Не слушайте ее, – встревает Руби, и я бросаю на нее свирепый взгляд. – Она немного отупела от всех этих первых чувств. Сами понимаете…

– Не вмешивайся!

– Чейз знает про Джорджию, Хантер!

Ее слова оглушают меня.

– Откуда?

– Не важно! Важно лишь то, что он поедет с тобой, если его команда сегодня проиграет. – Она отпивает из трубочки вино, которое перелила в красный стаканчик из-под колы, и морщится. – Ну или если ты по какой-то идиотской причине решишь не возвращаться в Рейнер.

– Святые небеса, Чейз Каннинг и Джорджия… – Декан цокает языком и качает головой, глядя на меня. – Надеюсь, в случае победы ты примешь правильное решение, девочка.

Я отворачиваюсь от него и прислоняю ладони к пылающим щекам. Мои мысли в полном беспорядке.

Он победит, – говорит мне Дэнни, сжимая мою ладонь в своей. – Он сделает ради тебя что угодно.

Я снова нахожу его глазами.

Чейз определенно в своей стихии. То, как он держится, как двигается… Словно он король, экипировка – его доспехи, а поле – его владения, которые он во что бы то ни стало намерен защитить. У меня мурашки бегут по коже.

Дэнни права, Каннинг победит.

Я верю в него. Он сделает это.

Или на хрен убью его, если не сделает.

Тем временем «Пираты» выигрывают вбрасывание, и воздух сокрушают оглушительные звуки столкновения стокилограммовых тел.

Мяч у Каннинга. Чейз делает стремительный рывок, сбивая с ног корнербека противников, и продолжает бежать. Он быстрый, как молния, и неуловимый, словно туман. Его руки и ноги двигаются так быстро, что их почти не видно. Невероятно… Наверное, всего за один период он пробегает хренов марафон.