Тачдаун

– Потому что ты ни хрена обо мне не знаешь, – равнодушно отвечает Руби, забираясь с ногами на столешницу. Босиком, в длинной баскетбольной футболке она выглядит такой маленькой и беззащитной, что я даже злиться на нее не могу. – Когда-то я была такая же, как Хантер. Делила мир лишь на черное и белое, плохое и хорошее, правильное и неправильное, но люди, которых я встречала, постепенно стирали эту грань. И вот от нее уже почти ничего не осталось… Я не хочу, чтобы Хантер встречала таких людей, Чейз.

– Уж я об этом позабочусь.

Руби поднимает глаза, и какое-то время мы молча смотрим друг на друга.

– Когда Хантер родилась, я ее ненавидела, – внезапно произносит она. – Каждый раз, когда я смотрела в ее большие голубые глаза, я видела своего насильника. Клянусь, были моменты, когда, стоя возле ее кроватки, я чувствовала тяжелый запах пота, бензина и дешевого пива. Это было невыносимо. – Лицо Руби накрывает мрачная тень, будто в этих словах погребены ее самые страшные демоны. – Когда я поняла, что нуждаюсь в помощи, мать отвезла меня в больницу Джэксона, то есть в психушку, где лечат пьяниц и наркоманов. Мне было шестнадцать лет.

Она замолкает, перебирая пальцами зажигалку. Я открываю шкафчик, достаю стакан, наливаю воды и протягиваю ей. Руби берет его и делает несколько глотков. Ее руки немного дрожат.

– Сколько длилась психотерапия? – спрашиваю я.

– Пять лет. – Ее карие глаза блестят, но на лице неожиданно появляется улыбка. – Я помню тот день, когда вернулась домой. Хантер сидела на лавочке и внимательно наблюдала за тем, как я приближаюсь к семейному дому. Она спросила, почему у меня такая дурацкая прическа, а я ответила, что очень ее люблю. Это был наш первый диалог с тех пор, как Хантер научилась говорить. И с того времени мало что изменилось. – Теперь она смеется. – Хантер все такая же честная и прямолинейная, а я все так же сильно ее люблю.

– Она тебя простила?

– Не знаю… Она почти со мной не разговаривает. – Руби делает последнюю затяжку и тушит сигарету в пепельнице. – Я хотела пойти и надрать задницу этому вашему ублюдку-декану, но Хантер мне запретила. Цитирую: «Больше никогда не вмешивайся в мою жизнь, если хочешь в ней остаться!».

Я усмехаюсь.

– Очень на нее похоже.

– У нее правда нет шансов вернуться в Рейнер?

– Я сделаю для этого все возможное, – обещаю я. – Когда у нее самолет?

– Она едет в Джорджию на своей машине. В воскресенье утром.

– Если мой план не сработает, я поеду с ней.

Руби удивленно вскидывает брови.

– В Джорджию?

Я пожимаю плечами.

– Куда угодно.

– Чейз, она едет в Олбани не на экскурсию. Хантер будет там жить и учиться. Моя кузина поможет ей с жильем и с поступлением в местный колледж, в котором ее муж работает директором. Хантер едет туда, где ее будут ждать, а тебе придется все начинать с нуля. Буквально, парень.

– Олбани, значит Олбани.

– Уверен?

– Больше, чем в чем-либо в своей жизни.

Руби смотрит на меня в изумлении.

– Ты действительно ее любишь?

– Люблю, – без малейшего колебания отвечаю я.

Хантер сложная, темпераментная и опасная, как огонь, но именно она придает моей жизни смысл. Она для меня важнее, чем каждый следующий вздох.

Я люблю ее.

Люблю до сумасшествия.

Каждую секунду каждого дня.

Когда Хантер смотрит на меня, она видит больше, чем звездный статус, деньги, мускулы и привлекательное лицо. Хантер видит МЕНЯ, а я вижу ЕЕ. Такой, какая она есть на самом деле. И я ненавижу себя за то, что все эти дни вел себя с ней как последний придурок.

– Будь с ней самым терпеливым и внимательным, ладно? – Руби откидывает назад прядь длинных светлых волос и вздыхает. – У Хантер не было перед глазами модели здоровых отношений. Она не знает, какими они должны быть. И я тоже не знаю, поэтому не могу ей рассказать.

– Ты еще встретишь подходящего парня, – говорю я, чувствуя неловкость.

– Это вряд ли. – Выражение ее лица становится каменным. – Отец Хантер сломал меня, а со сломанными куклами никому не нравится долго играть.

Я лезу рукой в задний карман джинсов и достаю бумажник. Вытаскиваю из него визитку своего психотерапевта, который два года назад помог мне не спятить, и протягиваю ее Руби.

– Позвони ей. Я оплачу лечение.

Она берет визитку и внимательно ее разглядывает.

– Спасибо. Я позвоню.

– Обязательно сделай это.

Руби часто моргает, пытаясь прогнать слезы, после чего насмешливо закатывает глаза.

– Боже… Ты же не собираешься меня обнять?

Я фыркаю.

– Ни за что.

– Ладно, иди сюда, здоровяк. – Она опускает ноги на пол, а затем обнимает меня так, как обняла бы родная мать. И некое чувство неловкости, которое я все это время испытывал, растворяется в горько-сладком аромате ее цветочного парфюма. – Береги ее, парень. Иначе я прострелю тебе коленные чашечки.

Я отстраняюсь и смотрю в ее карие глаза. По взгляду вижу, адская женщина вовсе не шутит.

– Слово скаута. – Торжественно поднимаю руку, вызывая у Руби довольную улыбку.

– Не будешь ждать Хантер?

Я качаю головой.

– Нет времени. Нужно успеть в деканат до его закрытия. – На какое-то мгновение я задумываюсь. – А знаешь… Не говори ей, что я приезжал, ладно?