Таежная месть

– Кто знал, что этот милый комочек переродится в такого людоеда. Лучше бы я эту Машку тогда еще пристрелил! – в сердцах произнес Аркаша. – Столько людей погибло! Как ты думаешь, последние пропавшие… Это не они их загрызли?

Люди в тайге пропадали и в прежние годы, и их безымянные косточки, растасканные зверями по самым дремучим закоулкам, нередко находили охотники и рыбаки. Но то, что в последних злодеяниях немалую роль сыграли Машка и Антошка, я не сомневался.

– Думаю, что они.

– Помню, они все время держались вместе. Опекал Антошка ее, – глухо произнес Аркадий. – Не простит он тебе ее смерти, теперь за тобой будет охотиться, я эту звериную породу знаю. – С опаской посмотрев на чернеющий лес, проговорил: – Уверен, этот медведь и сейчас за нами наблюдает. Ждет случая… Может, тебе в поселок вернуться? Среди людей как-то понадежнее будет.

Прожив всю жизнь в тайге, я как никто другой понимал тревогу друга. Медведь относился к наиболее опасным и сообразительным животным, на его стороне была еще невероятная сила, которой не может похвастаться ни один хищник. Ему свойственны беспричинные взрывы ярости и агрессии, он способен в доли секунды поломать человека, к которому относился с должным почитанием и даже теплотой, насколько это возможно для животного. А его приступы гнева и ярости невозможно предвидеть или предугадать. Его звериная сущность может проявиться в любую секунду. Перед нападением, в отличие от других животных, медведь никогда не показывает своих агрессивных намерений, просто, добравшись до жертвы, кромсает ее, не ведая жалости, огромными когтями и рвет зубами.

Аркадий был прав. Вот только простой шуткой здесь не отмахнуться.

– Ты же сам знаешь, если Антошка захочет до меня добраться, то он сделает это в любом месте. Ну, сам скажи, мне что, из-за этого в тайгу, что ли, не выходить?

– Ты все-таки подумай, Тимоха. Можно перебраться в другое место, поспокойнее, что ли. Где не будет такого густого леса.

– Нет, я останусь здесь. А там посмотрим, что будет. Ладно, еще посмотрим, кто кого перехитрит.

На пару с Аркадием сняли с медведицы шкуру, которую он унес с собой, а тушу закопали в самом углу двора. Испив свежезаваренного чайку и поделившись поселковыми новостями, он вскоре засобирался в обратную дорогу, пообещав проведать меня на следующий день.

Что встреча с Антошкой непременно состоится, я уже более не сомневался и теперь не покидал избы без карабина. По дому тоже набрались некоторые дела, и первое из них – следовало укрепить изгородь, чем я немедленно и занялся. Вряд ли она сумеет спасти меня от медведя, но, во всяком случае, когда Антошка захочет вторгнуться на огороженную территорию, я буду подготовлен. А там посмотрим, кто кого! Для пущей убедительности я повесил на прутьях колокольчики, что должны будут извещать о приходе нежданного гостя, и обнес изгородь колючей проволокой.

Намаявшись за день, спать я лег раньше обычного, с первыми же сумерками, положив рядом с собой заряженную винтовку. Спал нервно, пробуждаясь от каждого шороха или звука, раздававшегося за окном, – то прокричит ночная птица, а то вдруг по крыше ударит ветка. Вслушиваясь в темноту, понимал, что это всего лишь иллюзия: порывы ветра рвали кроны деревьев, швыряли охапки листьев в небольшое оконце; в печную трубу забирался ветер и, балуясь, шумно гудел, а потом убирался восвояси по каким-то своим делам.

Так что ночь я провел беспокойно, но почувствовал себя невероятно выспавшимся. Взяв карабин, вышел во двор. И тотчас осознал, что произошло неладное. Не знаю, откуда взялось это чувство, но тревога лишь усиливалась, когда я отходил от избы. Окружающее пространство будто бы изменило свою привычную структуру, как-то покоробилось и дало трещину, через которую стал поступать вибрирующий сигнал опасности, заставив меня напрячься и взволноваться. Внешне все выглядело по-прежнему: изгородь стояла непотревоженной, дворовые строения нетронутыми… И все-таки что-то было не так. И тут мое внимание привлекли комья земли, раскиданные вдоль изгороди. Странное дело, откуда они взялись, ведь я же ничего не копал и вообще старался держать свою территорию в надлежащей чистоте, а тут такой беспорядок!

И тут в дальнем углу двора, там, где мы с Аркадием зарыли убитую медведицу, я увидел груду земли. Приблизившись, разглядел широкий лаз, через который медведь проник на мою территорию. Причем он вырыл подкоп настолько искусно, что даже не потревожил ни один из колокольчиков, висевших на кольях.

Яма была разрыта, повсюду крупные медвежьи следы, принадлежавшие Антошке. Машка лежала нетронутой. Вопреки медвежьей сущности, Антошка не стал лакомиться ее мясом. Он пришел к ее могиле для того, чтобы проститься. Было видно, что некоторое время он прохаживался вокруг ямы, как если бы рассчитывал на ее чудесное воскрешение, и, вконец отчаявшись, уполз через лаз обратно в тайгу.