Таежная месть

Держа винтовки наготове, спустились по скрипучему дощатому крыльцу в небольшой двор, подсвеченный комнатным светом. В углу двора стояла телега, груженная сеном, и тут мы увидели бьющуюся в конвульсиях лошадь. Через огромную рваную рану на шее обильно фонтанировала темная густая кровь. Глаза у животного были расширены от ужаса. Полное ощущение, что животному хотелось поделиться с нами собственными страхами, но вместо этого из горла вырывался лишь кровавый смертельный хрип.

– Проклятье! – метнулся Арсений к лошади.

– Постой, – попридержал я его за руку. – Медведь может быть рядом. Он только этого и ждет, чтобы мы подошли к ней.

Лошадь издала еще один щемящий вздох и затихла. Вокруг серо – ни цветов, ни красок, лишь сумрак да глубокие тени. Где-то среди дворовых построек прятался медведь-людоед, рассчитывая на нашу роковую ошибку. Звери способны быть очень терпеливыми.

Истошно завыла в пристрое корова, почувствовав враждебный запах. Медведь прятался где-то в глубокой тени, сверлил нас своими черными глазами, полагаясь на нашу беспечность. Не дождешься, братец, мы начеку!

– Он где-то здесь, я это нутром чувствую.

Двор небольшой, спрятаться особенно негде. В одном углу – сено, укрытое рубероидом, в другом – том, что поближе к крыльцу, жестяная бочка, в противоположном, подле изгороди, – какое-то тряпье, укрытое… Неожиданно тряпье колыхнулось. И прежде чем мы успели вскинуть карабины, сокрушив изгородь, медведь метнулся в сторону улицы.

Аркадий, приладив приклад к плечу, прицелился в медведя. Шансов поразить зверя в темноте было немного, но вот если он его ранит, то зверь причинит немало бед…

– Не стреляй, он уже ушел!

Медведь уже забежал за угол, и под лай разбуженных собак устремился огородами в лес, где тотчас укрылся за могучими стволами.

– Вижу, – недовольно буркнул Аркадий. – В нескольких шагах был, сволочь, ведь можно было с одного выстрела положить. Жаль Гнедую… Любимица детей была, все сахаром ее кормили. Набедокурил и убежал. Он ведь вернется.

– Не вернется, не переживай, – успокоил я приятеля. – Это был Антошка, он меня выслеживал. Вот только никак не могу понять, каким образом ему удалось узнать, где я нахожусь, ведь я же сюда приехал на машине. Следов после себя не оставлял.

– Медведь – зверь умный. Знал, где тебя искать. В сторожке тебя не оказалось, в тайге тоже нет, значит, ты ушел в поселок. Думаю, что он не одну избу обнюхал, прежде чем сюда прийти. Ты будь в следующий раз побдительнее, что ли…

– Постараюсь. Ты меня прости.

– За что? – удивился Аркадий.

– За лошадь. Если бы я к тебе в гости не пришел, так она бы живой осталась.

– Лошадь, конечно, жаль… Но ты себя не кори, не ты ведь ее лапой по горлу… Я вот что сейчас подумал, может, он и у меня не случайно появился, ведь шкура Машкина у меня в сарае лежит. Вот он Гнедую и задрал! А медведь хитро поступил. Зашел с подветренной стороны, прямо через огород, так что Гнедая даже не учуяла. А когда осознала, кто рядом, так было уже поздно. Ну чего ты приуныл? Пойдем в дом! Да и комарье какое-то злое! А завтра покумекаем, как нам дальше поступать.

* * *

Следующее утро началось с громкого стука почтальона Матвеича – седенького дядьки лет семидесяти – в запертую калитку.

– Открывай, хозяин! Твоему гостю письмо пришло!

Удивляться не приходилось, поселок у нас был небольшой. Новости по нему разлетались почти мгновенно. А уж если к кому-то заглянул гость, так это известие в списке едва ли не горячих новостей.

Аркадий вышел во двор, отворил скрипучую калитку и, перекинувшись с почтальоном несколькими фразами, забрал письмо.

– Держи, – протянул он конверт. – Догадываешься, от кого? – хитро прищурился Аркаша.

Век технологий пришел даже в медвежий угол, а потому нередко можно было встретить охотников со спутниковыми телефонами. Мобильная связь была здесь редкостью, разве что в крупных населенных пунктах. Так что письма в конверте успешно конкурировали с электронными сообщениями.

Письма мне писали нечасто: было всего-то три постоянных адресата. Мой закадычный школьный друг, который хотя бы раз в полгода приезжал ко мне в тайгу; двоюродный брат, особенно близкий мне человек, и самый желанный корреспондент, конечно же, Надежда.

Письмо было от нее, я это почувствовал сразу, как только увидел шагнувшего во двор почтальона. Послание несло в себе какую-то невероятную энергетику. В его руках был не просто белый конверт с цветной маркой, а кусочек солнца, на мгновение озаривший мою душу. Я очень ждал этого письма и вместе с тем невероятно опасался содержимого, которое могло перечеркнуть не только мои чаяния, но и все то, что когда-то меня связывало с Надеждой.