Таежная месть

Вскрыв конверт, долго не отваживался прочитать письмо, а когда уже не оставалось сил терпеть, наконец взял его в руки. Письмо оказалось теплым, в нем угадывалась прежняя Надежда – тонкая, умная, любящая. И каким же нужно было оставаться чурбаном, чтобы отпустить от себя такую удивительную и нежную девушку! Нужно было сделать все возможное, чтобы она осталась со мной; подыскать подходящие слова, убедить ее в том, что наша жизнь друг без друга превратится в бесконечную муку. Возможно, что именно таких слов она от меня и ждала все это время. При нашем последнем расставании, выходя из избы, она слегка замешкалась у дверей. А нужно было просто обхватить ладонями красивую голову и заглянуть в серые, полные любви глаза. Вот тогда бы она никуда не делась!

Последние строчки письма были таковыми: «Да, мой милый, и еще вот что. Я выезжаю к тебе, и не смей меня отговаривать. Все-таки мы с тобой муж и жена, и всегда должны оставаться вместе, что бы ни случилось. Мы достаточно себя помучили».

К горлу подступил трудно проглатываемый комок, который буквально выжимал из меня слезу. Еще не хватало зареветь белугой! Вот будет потеха. Хотя Аркадий, верный дружище, поймет подступившую слабость или спишет ее на горькую водку, которая даже у самых крепких мужиков может поднять в душе шквальную волну. Голову заштормило, того и гляди, ураганом сорвет рассудок, и тогда можно понаделать таких глупостей, о которых долго потом будет судачить весь поселок. Нет, с этим нужно бороться, и я что есть силы смежил глаза, невольно выжав скупую слезу. Справимся и с этой душевной непогодой. А Аркадий даже не заметил моего сердечного разлада – со стороны казалось, что я просто дольше обычного сижу с закрытыми глазами, думая о чем-то своем.

Отряхнул с себя липкие, словно лесная паутина, остатки воспоминаний и сказал Аркадию, сидевшему в молчаливом ожидании:

– Надя хочет приехать ко мне. Пишет, что ужасно скучает… Вот только не знаю, что ей ответить. Столько времени уже прошло… А что если у нее была какая-то другая жизнь, о которой я ничего не знаю.

Лицо друга расплылось в довольной улыбке, как если бы именно его Надежда собиралась осчастливить своим появлением.

– Вот оно как… Рад за тебя.

– Только не самое лучшее время она выбрала. Думаю, что нужно отписать, чтобы не торопилась.

– Ну что ты за человек такой, Тимоха! – рассерженно проговорил Аркаша. – К тебе жена собирается приезжать, а ты нос от нее воротишь. Разве это дело? Знаешь что, ведь твои капризы ей могут надоесть, и она тогда того… Найдет себе кого-нибудь более достойного. В городе мужики прыткие, а такие женщины, как твоя Надежда, одни не остаются. Потом будешь локти кусать, да поздно будет.

– Не время сейчас, как-то тревожно на душе. Нам еще с этим шатуном нужно разобраться! Да и вообще…

– С шатуном мы разберемся, а вот если ты Надежду отпустишь, – Аркадий неодобрительно покачал головой, – прости меня, но будешь большим болваном! А потом ты этого себе никогда не простишь. Жизнь мимо тебя пройдет. Не забывай это.

– Хорошо, я подумаю. Вот только, что нам с этим людоедом делать? Уверен, что он отсюда не уйдет.

– Это точно! Упорный зверюга попался. Завтра поговорю с охотниками, может, что и придумаем. А сегодня давай отдохнем по-человечески, а то ночь какая-то нехорошая получилась.

Глава 5 Желанная встреча

Первую половину дня я посвятил письму. Хотелось отписать любимой женщине что-то душевное, проникновенное, достучаться до глубин девичьего сердца. Но слова получались какие-то казенные, скучные, отражавшие бледной тенью все то, что творилось у меня на душе. Однако поделать ничего не мог, запечатав конверт, я потопал на почту.

На полдороге мне повстречался почтальон Матвеич, как всегда с кожаной сумкой через плечо. Почтальоном он работал в поселке уже лет тридцать без малого, хотя, как и подавляющее большинство поселковых мужиков, был некогда охотником. Просто однажды в один день повесил на стену ружье, заявив, что совершил свой последний выстрел. И это в самом сердце глухой тайги, где пятилетний ребенок с ружьем в руках уже считается добытчиком! Просто так в тайге от ружья не отказываются, для этого должны быть серьезные причины. И она имелась: во время охоты он застрелил своего друга. В обстоятельствах случившегося разбирались сами охотники и посчитали – Матвеич не виновен, произошла роковая случайность, тот сам полез под выстрел! Однако Матвеич вины с себя не снял и с прежним ремеслом завязал навсегда. Детям своего друга помогал до тех самых пор, пока они не стали самостоятельными. А на своем стареньком, видавшем виды велосипеде вот уже который десяток лет развозил односельчанам письма.

– На ловца и зверь бежит! – радостно воскликнул Матвеич.

– А что такое? – я невольно приостановился.