Таежная полиция

Куда ехать, сыщик не имел представления. Если Алина двинулась к железной дороге, то она скоро будет возле людей, а значит, в безопасности. А вот если не поехала? Может, ее конь тоже потянется к воде. Может, она сообразила, что надо удирать подальше от захвативших их вооруженных людей. И Гуров направил коня вдоль речушки.

Иногда можно было ехать прямо по берегу, иногда приходилось углубляться в лес, а иногда ехать прямо по воде, рискуя, что лошадь переломает себе ноги. Гуров потерял надежду найти Алину и не представлял, как это можно сделать. Гораздо больше его беспокоила Татьяна. Девушка стала покашливать, и сквозь брезент он постоянно ощущал, как ее бил озноб. К тому же солнце стало клониться к горизонту.

Надо было принимать решение. Про мнению Гурова, они с девушкой отъехали километров на двадцать. Пешком их преследовать вряд ли кто будет, к тому же неизвестно, в каком направлении. Едва ли преследователи были лучшими следопытами, чем Гуров. Придется останавливаться.

Ночь они провели у костра. Гуров все время отходил за дровами и хворостом. Пока было светло, он ходил подальше, ломал сушняк. Когда совсем стемнело, брал топливо из собранной им с вечера кучи, которая быстро кончалась. Закутанная в брезент девушка молча лежала у костра с закрытыми глазами.

Гуров проснулся от холода, когда стало светать. Костер почти погас. Пришлось подняться и, проделав несколько согревающих упражнений, снова отправляться за топливом. Высохшая, развешанная на палках у костра одежда Татьяны опять набралась влаги из ночного воздуха. Гуров подбросил хвороста, раздул пламя и подошел к девушке. Лоб у нее был просто огненный.

Когда совсем рассвело, Гуров скрепя сердце принес несколько раз в ладонях холодной воды. Деваться было некуда, потому что из-за жара у Татьяны была страшная жажда. Одев девушку в сухую теплую одежду, Гуров опять усадил ее перед собой на коня и тронулся в путь.

И только тут до него дошло, что небо заволокло серой пеленой. Ориентироваться он умел только по солнцу, а сейчас его не было. Матерясь на чем свет стоит, Гуров тронул лошадь. Он правил наобум. Может, они ехали на юг, может, на запад или восток. Может быть, они возвращались прямо в лапы бандитам. Но сидеть на берегу речки с больной девушкой без еды было нельзя. Оставалось надеяться на везение.

Гуров потерял счет времени, даже чувство голода у него притупилось. Мерное покачивание лошади убаюкивало, усыпляло. Было бы даже хорошо, если бы в его объятиях так не тряслась в ознобе Татьяна. Лошадь упорно потянула влево, не слушаясь повода, Гуров выругался, потянул повод вправо и наподдал ее под бока пятками сапог.

– Вань, дымом пахнет…

– Что? Дымом? – встрепенулся Гуров.

Теперь и он ощутил легкий запах дыма, который витал в воздухе. А минуту спустя над кронами деревьев еле заметно заклубилось темное. Первая мысль, которая возникла в голове сыщика, была о лесном пожаре. Но лошадь упорно трясла гривой и тянула влево, в сторону дыма. Может, умное животное почувствовало людей, жилье. Гуров ослабил повод и дал лошади возможность самой выбирать дорогу.

Через несколько минут запах гари стал отчетливо ощущаться, а потом и звуки топоров. Татьяна, кажется, все поняла и теснее прижалась к мужчине, надеясь, что ее мучения скоро кончатся.

Взгляду Гурова открылась большая поляна. Слева у густого леса расположились три основательных бревенчатых дома с надворным постройками, огороженными тыном. Правее вспаханные участки земли, луговые участки, зеленевшие травой. А прямо на краю, откуда Гуров с Татьяной появились, двое мужчин рубили ветки и складывали в большой костер. В стороне валялись оттащенные и очищенные от ветвей бревна свежесрубленных деревьев.

Бородатые лица мужиков сразу же повернулись в сторону путников. Они почти одновременно воткнули топоры в бревна и, отряхивая и обтирая о штаны ладони, направились навстречу. Вблизи оказалось, что это старики. Одному было лет семьдесят, второму и того больше, но оба были крепкими, подвижными и какими-то жилистыми.

– Давай, – махнул рукой один из стариков, бегло осмотрев гостей, – давай к дому, вон туда.

Старик легкой рысцой побежал впереди лошади, а его напарник стал подбирать топоры. Гуров подъехал к дому и понял, что сил у него спуститься самому с лошади практически нет. Две женщины в темных платках вышли на крыльцо, глянули на старика, спешившего к ним, и на путников. Наверное, по виду гостей они все поняли, потому что молча кинулись помогать спускать Татьяну на землю. Одна прикоснулась ладонью ко лбу девушки, что-то тихо запричитала и повела Татьяну в дом. Старик придержал стремя, пока Гуров спускался с седла.

– Беда, что ли, какая приключилась? – спросил старик. – Никак без лошади остались, без скарба…

– Беда, отец, – подтвердил Гуров. – Девчонка простудилась, температура у нее высокая.

– Ну-ну, – успокоил старик, – это дело поправимое, чай, не помрет. Ты сам-то давай вон туда. Ишь, ноги не держат. Скоко ден-то ехали без еды?