Таежный бурелом

— Теперь, девка, не уйду, — дыша винным перегаром в побледневшее лицо Наташи, хрипло заговорил Николай. — Завтра скатаем в церковь.

— С ума сошел?

— Сошел. Не могу без тебя.

— Не имеешь права. Дед Сафрон узнает — голову оторвет.

Николай расхохотался.

— Твой дед Сафрон на днях будет в петле болтаться вместе с Федоткой.

— Найдется и на вас управа.

— Ничего, Наташенька, обломаешься, попривыкнешь. Не ты первая, не ты и последняя. Время камень точит и скалы рушит.

— Не-на-ви-жу!

— Посмотрю, птаха, что после венца запоешь. Не ерепенься!.. Царицей будешь, в собольи меха одену. Вот покончим с большевиками и закатимся в Харбин…

Николай отошел, достал пачку японских сигарет, закурил. Вздрагивая от негодования, Наташа пошла искать хозяина. Проходя по двору, она увидела подседланных коней под навесом, тачанку с пулеметом и растянувшихся на соломе всадников. Казаки спали. Встревоженная Наташа быстро вбежала в дом. За столом сидел ухмыляющийся хозяин, перед ним лежала какая-то бумага.

— Едемте! Сейчас же едемте! — крикнула Наташа.

Савва потянулся, зевнул.

— Мне не к спеху… А тебе — тем более. Просватали, девка. Бабье дело — жрать да детей рожать.

Наташа ахнула, опустилась на скамейку. Савва бережно уложил в бумажник долговое обязательство Жукова и пошел запрягать коней.

Раздался стук подков. Наташа подошла к окну. На взмыленном коне во двор влетел чубатый казак в заломленной на затылок папахе с желтым верхом. Что-то сказал Жукову и, огрев мерина нагайкой, умчался.

Вошел Николай. Снял фуражку, повернулся к костлявому мужику, бросил отрывисто:

— На короткое время съездим в недалекое место… Девку беречь пуще глаза. Невеста моя… Понял, Дормидонт?

— Будь надежен, Николай Селиверстович, сбережем, — хмуро отозвался Дормидонт, поглядывая на девушку.

Наташа огляделась. Прямо из окон — вид на речку, на поросшие лесом горы. Через овраг — мостик, за ним тропка. На опушке кленового леса паслись кони.

Николай перехватил ее взгляд, задержавшийся на статном жеребце, что-то шепнул работнику.

— От меня не уйдет, — поскребывая волосатую грудь, успокоил его Дормидонт. — Плевое дело!

Вошла старуха, поставила на стол миску щей, напластала ржаного хлеба.

У Наташи засосало под ложечкой. Со вчерашнего полдня во рту росинки не было, закружили гости.

— Хозяйке отдельный прибор! — крикнул Николай.

Старуха поставила перед Наташей деревянную чашку.

Та с аппетитом стала есть.

— Огонь, паря хозяин, невеста-то, — одобрительно крякнула старуха.

Николай Жуков в ответ только усмехнулся.

Вошел обвешанный оружием казак.

— Готовы, ваше благородие!..

Николай вышел во двор. Рябой казак набросил на его плечи черную бурку, придержал беспокойного жеребца, подал стремя. Николай вскочил в седло, подъехал к окну.

— Не скучай, Наталочка. Готовься к свадьбе.

Ударил жеребца и умчался.

…Светало. Шафрановая заря чуть теплилась на еще синем звездном горизонте. Разгораясь, она окрашивала снежные пики гор в огнисто сверкающие блестки.

Наташа очнулась, соскользнула с постели. Присела на крыльце, тихо посвистела. Угрюмый, с волчьим блеском в глазах пес подбежал к ней, лизнул горячим языком руки.

— Морж, Морж! — ласкала собаку легкая девичья рука.

Но каждый раз, когда Наташа хотела подняться, Морж угрожающе скалил желтые клыки. Наташа садилась, и Морж, помахивая пушистым хвостом, растягивался у ее ног. Вся стая собралась у крыльца. Собаки расселись полукругом.

— Морж, Морженька! — ласкала Наташа вожака стаи.

Медленно тянулось время. Сквозь приоткрытую дверь доносилось всхрапывание Дормидонта.

Наконец Наташа решительно поднялась, сняла с гвоздя уздечку. Но не успела сделать шага, как Морж бросился на нее с глухим рычанием, вскинул на плечи когтистые лапы, прижал к перилам.

Наташа изловчилась, с размаху ударила удилами Моржа по морде.

— На место! — властно крикнула она.

Волкодав виновато вильнул хвостом, отошел в сторону. Наташа отодвинула железный засов, выбежала за ворота. Рядом с ней трусил Морж. Гнедой жеребец, уткнувший морду в дымокур, почуяв чужого, всхрапнул. Не зная, как подступиться к одичавшему коню, Наташа опустилась в высокую траву, Морж растянулся у ее ног. Таежный гнус облепил девушку. Нестерпимый, обжигающий зуд растекался по телу. Отмахиваясь от мошкары, она ползком добралась к дымокуру и притихла. Жеребец отбежал в сторону. Гнус насел на него со всех сторон. Он долго хлестал себя хвостом по бокам, мотал шеей, ляскал зубами и, не выдержав, снова подошел к дымокуру. Наташа сидела, не шелохнувшись. Жеребец обнюхал ее и успокоился. Наташа привстала, потрепала конскую шею. Осторожно накинула уздечку, вложила удила в рот.

Заскрипели ворота. Собачья свора с лаем выкатилась со двора. За ней, вращая одичавшими глазами, выбежал Дормидонт.

— Взять! — крикнул он собакам и, звеня уздечкой, сломя голову кинулся к дымокуру.

Наташа схватилась за гриву, вскочила на неподседланного коня. Тот взвился на дыбы, затанцевал, но сбросить всадницу не смог. Припав к горячей конской шее, девушка ударила по бокам каблуками. Жеребец закинул голову и понес, подчиняясь крепкой руке.

— Слазь, застрелю!