Таёжный перегон

«Если потеряю болотники, придется идти босиком, а потом по рации вызывать вертолет. В прошлом году старший геолог Ярыгин залетел в поле в сапогах на одну ногу, и после из-за сапог почти полмесяца просидел без дела, пока не забросили новые. Вроде бы опытный мужик, а пролетел, как швед под Полтавой. Вот было смеху! Правда, это дорого ему обошлось…»

Марь протянулась ни на одну сотню метров. Кое-где слой воды надежно покрывал землю, поэтому поверхность казалась ровной и гладкой, как лед. Казалось, по ней можно идти без устали, но первое впечатление было обманчивым. На ум снова пришли болотники, в которых была не страшна ни грязь, ни вода.

«Перемороженные резинки – это уже не обувь, – накануне вылета просвещал его Стрельников, – только сразу не поймешь. А когда походишь по раскаленным камням, да так, что у тебя внутри закипит, потом залезешь в ручей – тут уж увидишь, какие они».

Почти вплотную за Антоном тянулся Стас. С самого утра он был не в духе. Из головы не выходили продукты. От мысли, что их может не хватить, становилось страшно. Идти совсем не хотелось. Он часто останавливался и едва поспевал за идущими впереди. Главное, чем руководствовался, – держаться на расстоянии видимости. На одном отрезке, где была тропа, он попытался даже обогнать Антона, но тот не пропустил. Видно, обидевшись, после этого Стас снова отстал и догнал, когда геолог упал.

«Неужели и сегодня будем идти весь день? – думал он, ступая по разбитой прошедшими лошадьми почве, ставшей грязной жижей. – Может, все-таки пораньше станем на прикол? Ну хотя бы на часок! Зато сколько энергии сэкономим, а она ещё пригодится. Зачем попусту ее растрачивать?»

Ноги проваливались до колена, поэтому пришлось поднять голенища болотников. От этого идти стало трудней. Резинки плотно обтягивали бёдра, и казалось, теперь не страшно никакое болото. Но первое впечатление было обманчивым: кое-где жижа доходила до самого верха голяшек, и, чтобы не зачерпнуть в сапог, приходилось ступать осторожно.

«От таких переходов можно загнуться. Это Ромке все смешно, а мне не до веселья – как засосет в этом паршивом болоте, рта не успеешь открыть. Однако надо нажать, лучше держаться поближе к Антону».

В эту экспедицию Стас попал совершенно случайно. В приемной комиссии института он узнал, что в последние годы самый маленький конкурс на геологический. «Абитуриенты в основном идут на экономический и юридический, а ещё выбирают физфак», – сказала ему какая-то женщина, и он, не раздумывая, решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Проработав почти год на кожкомбинате, он понял, что свои деньги ему не помешают, поэтому учиться надо заочно. Но неожиданно возникла проблема: для поступления на заочное отделение геологического факультета необходим стаж по специальности. Вот его-то и хотел заработать Стас в экспедиции.

Еще зимой через Виктора – бичеватого разбитного парня, жившего по соседству, он договорился, что в поле его возьмут геофизики.

– С геофизиками ходить много не надо, – говорил ему сосед. – Я тебя устрою на электроразведку. Будешь иметь дело только с приборами. Работа, скажу я тебе, непыльная и, главное, платят неплохо. Это тебе не геологическая съемка или какие-нибудь там поиски, где нужно целый день «пахать»: бегать с рюкзаком по тайге. То есть ходить в маршруты – как романтично называется у геологов.

О структуре геологической службы Стас не имел ни малейшего представления, но уроки Виктора усвоил отлично и теперь знал, куда нужно идти, чтобы меньше работать и больше получать.

«Ребята там хорошие, – постоянно крутилась в голове фраза, брошенная соседом, – напишут тебе такую характеристику, что примут в любой вуз без экзаменов».

Но к геофизикам он не попал, поэтому пришлось искать отходные пути. О своем решении пойти в экспедицию Стас дома долго не говорил. Всю жизнь мать посвятила любимому отпрыску и мечтала, чтобы её сын выучился и получил высшее образование. Но тайное когда-то становится явным: пришло время, и мама узнала, что её любимый Стасик собрался в тайгу. Когда он рассказал о своих планах, та испугалась за своего ребенка и не на шутку разошлась:

– Я тебя освободила от армии, создала все условия для учебы, только садись и готовься, а ты этого будто не замечаешь и меня совершенно не ценишь. Ты поступаешь точно так же, как когда-то твой отец: я ему твердила то же самое, убеждала взяться за ум. Он не послушал. И где он теперь!..

Стас хмыкнул и призадумался. Об отце мать никогда не говорила, будто его не было, поэтому, кто он и где теперь, парень не знал. Правда, когда он был маленьким, проскакивало у нее, что папа летчик, а сейчас в командировке и скоро вернется. Но командировка отца, видно, затянулась надолго.

– Сынок, мне от тебя ничего не надо. – Немного успокоившись, продолжала она уже тише: – Только учись. Поступишь в институт, будет у тебя все, что захочешь. Я ничего не пойму, зачем ты туда рвешься, зачем тебе эти бродяги? Собрался в какую-то экспедицию! Это безрассудство, настоящее мальчишество. Пока не поздно – опомнись. Прошу тебя…