Таежный спрут

– Это плохо, – электрик неодобрительно покачал головой. – Пять минут назад система заработала. Где бы ваш боец ни застрял, она вытолкнет его и выплюнет на Полигоне. Будет шум.

Некогда расспрашивать, что за Полигон, что за Центрифуга, почему ажиотаж, да и не похож был Сергеич на враля. Раз говорит – хреново, значит, так оно и будет.

– Ну давай, дядя, сообрази выход, – заспешил Туманов. – Я ведь вижу, тебе, как и нам, не по нутру здешняя химия.

– Подумать надо, – свел брови в кучку Сергеич.

Но подумать не дали. В дверь громко забарабанили. Алиса беззвучно ахнула и закрыла рот ладошкой. Сергеич тоже не в шутку занемог. Не будучи суперагентом, Туманов все же соображал резвее. Дорожка-то знакомая. Он подтолкнул Алису к первой двери, коленкой выставил за порог и потащил направо от порога, в тупик, где и замер, слившись с темнотой.

– Сдаст, – сдавленно прошептала Алиса, – запросто.

– Может, – не исключил Туманов.

– Где тебя носит, хрыч старый?! – разорался кто-то из молодых да борзых. – Ты чего заперся-то, Маховец? Передрейфус?

– Чего, чего? – пробормотал Сергеич. – Личные проблемы решаю, вот чего. Макарыч-водогон тут до вас являлся, ужасов нарассказал, вот и сижу теперича – трясусь. Про мертвяков с черепами наплел, про баб-кровопийц. Чего там у вас приключилось, ребята? Али правда?..

– А фиг его знает, Сергеич, – вступил второй, из тех же борзых. – Аверина Леньку из трубы выловили…

– Да куда там выловили, – хохотнул первый, – сам спикировал механикам на головы. Одного придавил, он теперь заикается. А у Леньки видок – словно рожу откусили. Кровищи – мать моя женщина… Башка в плечах, руки в крошево…

– Диверсантов ищем, – пояснил второй. – Не сам же он в лужу крякнулся.

– А может, и сам, – допустил первый. – Ворон ловил, ну и… Доловился. Автомат-то при нем.

– Может, и сам… Савельич вояк в ружье поставил – шукают хлопцы. У тебя выход на второй уровень открыт? Нам велено обосноваться там и держать оборону.

– Закрыто, – буркнул Сергеич. – Держи ключ, Корноухий. Назад пойдете – не забудь вернуть.

– Да мы к тебе еще нагрянем, – обрадовался первый. – Отметимся на пару часиков, перед Савеличем помаячим да забуримся в твои погреба. Готовь стол, Сергеич.

Второй подхватил:

– Белинского хряпнем, Чайковского заварим…

– А солдат попьет кваску… – не в цвет и зловеще затянул первый.

Распахнулась дверь, и двое мужчин промаршировали в коридор. Один сплюнул в темноту. Харчок шлепнулся в пяди от Туманова.

Шаги и узорчатая матерщина затихли. Сергеич в своей аппаратной чего-то выжидал. Алиса помалкивала. Туманов нежно пихнул ее в бок.

– Эй, невеста, живая?

Алиса вздрогнула.

– Да ну тебя в баню, Туманов… Страшно… Я чуть ноги не протянула. Скажи, почему здесь так страшно?

Туманов приобнял девчонку и ласково щелкнул по носу.

– А потому, что в каждой избушке свои погремушки, дитя. Ты привыкла к одним, а здесь другие. И между прочим, не так уж страшно, согласись – ведь Сергеич нас не сдал.

– Эй, бегунки, – приоткрыл дверь электрик, – заходьте! Задумка есть.

Сергеич спешил. Его можно было понять – если этим охламонам, как он выразился, приспичит вернуться, а электрика не окажется на месте, или вдруг позвонят с центрального поста – мало ли там: упало напряжение, линия не фурычит – а его и след простыл, то будут проблемы. «Домосед» Сергеич, и вдруг пропал из своей берлоги – явление в здешних краях уникальное. Упрятав Туманова с Алисой в крошечном сортире, он убыл на разведку, а через пару минут вернулся.

– Пошли, мальчики-девочки. Выведу вас на автосклад, а там уж сами думайте. Сергеич вам не золотая рыбка.

Он сопроводил их через душное, как бы плавающее в сизой дымке помещение с запахом окалины, похожее на слесарный участок, и петляющим коридором доставил к зарешеченному лифту – устройству вроде шахтной клети, но почище и покороче. Недолгий спуск сопровождался душераздирающим лязгом. Казалось, вся округа сейчас примчится, чтобы узнать, кому тут не сидится.

– У мастеровых обед до часу, – пробормотал Сергеич, нетерпеливо постукивая ногой. – Они люди полувольные, по контракту трудятся, у них с кормежкой строго. Так что минут пятнадцать есть – пока накурятся, набрешутся…

Дальше был новый коридор и новый лифт, который, в отличие от первого, тащил их вверх, причем тащил настолько долго, что нервы успели натянуться гитарной струной и изготовиться к обрыву. В последующем тоннеле, полутемном, стиснутом – сущем проклятии клаустрофоба – случилось приключение. Сергеич чутким ухом услыхал шаги и, чертыхнувшись и отчаянно хромая, потащил их обратно к лифту, за кирпичный простенок, служащий разделительной полосой двух коридоров.

Люди в робах, выражаясь по фене и матери, тащили мимо лифта громоздкий ящик.