Тайфун

— Я бы хотел поговорить с вами о том, что произошло сегодня утром. Когда сменитесь с вахты, подойдите ко мне. Я буду в кают-компании.

Спустившись на одну палубу вниз, старший помощник прошел вперед в офицерскую кают-компанию.

На большом телевизионном экране под потолком была карта Тайваньского пролива. Зловещие стрелки, красные и синие, устремлялись навстречу друг другу и встречались в середине пролива.

Стэдмен застал в кают-компании лейтенанта Дэна Кифа, старшего торпедиста «Портленда».

— Что случилось?

— Какого-то большого китайского шишку только что взорвали на Тайване. Похоже, дело серьезное.

Стэдмен повернулся к телевизору. На экране появился авианосец, с палубы которого взлетали реактивные истребители-бомбардировщики.

— Как приятно находиться на противоположном краю планеты.

— Полностью с вами согласен.

Старший торпедист напоминал библиотекаря, который терпеть не мог выдавать книги читателям. Крылатые ракеты «Томагавк» и торпеды «Мк-48», находившиеся в ведении Кифа, содержались в идеальном состоянии и были готовы к применению, однако мысль о том, что они выйдут из-под его контроля, очень беспокоила лейтенанта.

Авианосец уступил место на экране репортеру, стоящему перед Большим народным дворцом в Пекине. Судя по всему, в Китае была ночь, но во всех окнах высокого здания за спиной репортера горел свет.

— В ответ на убийство высокопоставленного китайского дипломата в Тайбее Пекин сделал короткое заявление: «Провинция Тайвань стоит на самом краю пропасти. Необходимо восстановить порядок».

«Проклятие, — подумал Стэдмен. — Дипломаты так не разговаривают».

— Министерство национальной обороны объявило район Южно-Китайского моря зоной, закрытой для судоходства Торговые и рыболовецкие суда срочно покидают этот район. Тем временем туда полным ходом идет американское авианосное соединение, которое своим присутствием должно будет остановить Пекин от намерений захватить Тайвань силой...

— Это имеет какое-то отношение к срочному сообщению из Норфолка? — спросил Киф.

—Тише! — зашикали на него недовольные голоса.

Корреспондента в Пекине сменил другой репортер, стоящий перед фонтаном Белого дома.

— Сегодня президент приказал второму американскому авианосному соединению направиться в район обострения. Пентагон уже перевел находившийся в Южно-Китайском море авианосец «Китти-Хок» в район, выделенный Китаем для проведения маневров. Министр обороны назвал это передвижение мерой предосторожности. В заявлении, зачитанном тридцать минут назад, Председатель объединенного комитета начальников штабов добавил, что «отправка двух авианосных соединений должна стать сигналом, предупреждающим китайцев о том, что мы хотим скорейшей нормализации ситуации».

«Если бы только они понимали наши сигналы», — подумал Стэдмен.

— Смотрите дальше, — сказал он собравшимся в кают-компании, а сам направился в радиорубку.

Там Бледсоу вручил ему запечатанный конверт.

— Лично для Ванна, — предупредил старший радист.

— Я сам отнесу ему.

Ванн все еще находился наверху, на открытом мостике. Стэдмен протянул ему конверт.

— Командир, мы поймали информационный выпуск Си-эн-эн. В Тайване убит китайский дипломат, и Пекин поднимает военную шумиху, угрожая вторжением. Седьмой флот спешит разнимать драчунов.

— Это не наш океан. Пусть об этом болит голова у командования Тихоокеанским флотом.

Вскрыв конверт, Ванн прочитал сообщение. Подняв взгляд, он протянул листок бумаги Стэдмену.

20900432 03 августа 2001

передано по системе спутниковой связи

ЛИЧНО ДЛЯ ВАННА

ОТ: КОМПОДФЛОТА АТЛАНТИКИ

КОМУ: КОМАНДИРУ ПЛ «ПОРТЛЕНД»

КОПИИ: КОМПОДФЛОТА ТИХОГО ОКЕАНА, КОМАНДУЮЩЕМУ ТИХООКЕАНСКИМ ФЛОТОМ

ТЕМА: СПЕЦИАЛЬНЫЕ ОПЕРАЦИИ

1. НЕУСТАНОВЛЕННАЯ АПЛ КЛАССА «ТАЙФУН» ОБНАРУЖЕНА В ЦЕНТРАЛЬНОЙ ЧАСТИ БАРЕНЦЕВА МОРЯ, КУРС С-3 СКОРОСТЬ 14 УЗЛ.

2. ПЕРЕХВАТИТЬ КРАСНУЮ АПЛ ДО ТОГО, КАК ОНА ДОЙДЕТ ДО ВПАДИНЫ НАНСЕНА

3. ВЕСТИ СКРЫТНОЕ ПРЕСЛЕДОВАНИЕ НА БОЕВОЙ ДИСТАНЦИИ

4. УСТАНОВИТЬ ТИП КРАСНОЙ ЛОДКИ И ДОЛОЖИТЬ

5. ДО НОВОГО РАСПОРЯЖЕНИЯ СОХРАНЯТЬ ТАКТИЧЕСКИЙ КОНТАКТ

6. ЕСЛИ КРАСНАЯ АПЛ ВОЙДЕТ В ЗОНУ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ТИХООКЕАНСКОГО ФЛОТА, НЕМЕДЛЕННО ИЗВЕСТИТЬ ОБ ЭТОМ КОМАНДОВАНИЕ ТОФ

7. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: КИТАЙСКИЕ ВВС И ВМФ УСТАНОВИЛИ 200-МИЛЬНУЮ ЗАКРЫТУЮ ЗОНУ ВОКРУГ ВСЕХ СПОРНЫХ ТЕРРИТОРИЙ, В Т. Ч. ТАЙВАНЯ

8. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОБЪЕДИНЕННОЕ РОССИЙСКО-КИТАЙСКОЕ ПРОТИВОЛОДОЧНОЕ СОЕДИНЕНИЕ В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ НАПРАВЛЯЕТСЯ В РАЙОН К СЕВЕРУ ОТ ПЕТРОПАВЛОВСКА И ЮГУ ОТ АНАДЫРЬСКОГО ЗАЛИВА

9. СВЯЗЬ: ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЗАКРЫТУЮ СИСТЕМУ «ЛИМА-5», ВЫХОДИТЬ НА СВЯЗЬ В СТРОГО УСТАНОВЛЕННОЕ ВРЕМЯ

10. ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО. ДЖИМ, НЕ ПОДВЕДИ

ВИЦЕ-АДМИРАЛ ГРЕЙБАР

Этот приказ поступил лично от вице-адмирала Грейбара, командующего подводным флотом Атлантического океана. Стэдмен перечитал радиограмму.

Неустановленный «Тайфун»? Шрамм определил, что ракеты запускала подлодка «Карское море». Значит, Скавалло была права: вторая русская субмарина незаметно улизнула из Кольского залива, и Норфолк посылает по ее следу «Портленд».