Тайга

Выскочив следом за Березонькой на большую поляну, он окончательно потерял ее из виду и начала растерянно озираться по сторонам. Вдруг яркая вспышка ослепила его. Закрыв лицо руками, он зажмурился. Сильные руки схватили его сзади и словно тряпичную куклу поволокли куда-то. Сил сопротивляться у него не было. В этот момент ему все было безразлично. Он жалел только об одном, что так и не догнал прекрасную берегиню. От этой мысли ему хотелось плакать и скулить, как побитому псу. Но даже этого сделать он не смог.

Словно со стороны Николай видел, как его подтаскивают к знакомому шалашу. Странный запах ударяет ему в ноздри, когда он оказывается в его зловещем нутре. Из угла на него смотрит связанный по рукам и ногам, жутко испуганный молодой парень, почти мальчик. Николай блаженно улыбается ему.

Он чувствует, как его обмякшее тело швыряют на какую-то твердую, неровную поверхность и скручивают руки шершавой веревкой. "Зачем меня связывают, ведь я не могу даже пошевелиться", — вяло подумал он.

Уродливое морщинистое лицо склоняется над ним и тут, наконец, к нему возвращается ясность мысли. Хотя лучше бы она не возвращалась. Дикий первобытный страх обрушился на него с новой силой, но он попытался взять себя в руки.

— Здравствуйте, — звенящим от напряжения голосом, выдавил он из себя. — Давненько не виделись. Как жаль, что на этот раз меня некому спасать и вам все таки удастся испробовать моей кровушки. Зря вы так к этому стремитесь. Невкусная она у меня, кислая и противная. Я, знаете ли, уже много лет курю, да и выпить люблю. Кровь свою давно отравил. Так что вы глубоко разочаруетесь…

— Заткнись! — прервал его насмешливый монолог грубый голос. — Достал уже своей болтовней.

— Ты помнишь, что обещала мне? — услышал он знакомый нежный голосок. — Не вздумай убивать его! Только почисти память и я выведу его к дороге.

— Все я помню, милая дитя, — сверкнула на берегиню черными злобными глазами Нагира. — Ты подожди пока на улице. Не нарушай ритуал. Когда все закончится, я передам его тебе с рук на руки.

— Я никуда не уйду, — твердо заявила берегиня.

— Тогда ничего не получится, — равнодушно пожала плечами Нагира. — Твоя энергетика намного сильнее моей, ты же знаешь. Она не даст силы моему заклинанию. Так что можешь забирать своего человека.

— Хорошо, — недоверчиво протянула Березонька. — Я ухожу.

— Неужели ты думаешь, что она сдержит свое обещание? — закричал Николай. — Кому ты веришь, Березонька? Опомнись! Она же убьет меня!

— Не бойся, все будет хорошо, — наклонилась к нему берегиня, обдав его сладким запахом леса. — Совсем скоро ты забудешь обо всем, что с тобой произошло в лесу и вернешься к себе домой. Будешь жить так, как жил раньше. И у Рябинушки все будет хорошо. Помучается немного и тоже обо всем забудет. Любовный костер, если его ничем не поддерживать, быстро утихает. Так будет лучше для всех. Поверь.

Березонька резко отпрянула от него и быстро пошла к выходу.

— Не уходи! — в последний раз взмолился Николай, но она его уже не слышала.

— Ну вот и замечательно! — глядя вслед удаляющейся берегини, потерла ладони ведьма. — Теперь ты в полной моей власти!

— Если убьешь меня, берегиня тебя уничтожит, — сквозь зубы процедил Николай.

— Кто сказал, что я тебя убью? — насмешливо посмотрела на него Нагира. — Твое тело останется в целости и сохранности. Только душа в нем будет жить не твоя.

— Как это? — не понял Николай.

— Я произведу обмен душ, — звонко гремя разными склянками, с готовностью пояснила Нагира. — Твою из тебя изыму, а в тебя впущу дух того паренька, которым ты залюбовался, когда я тебя тащила. Представляешь, как здорово я все придумала! Еще сутки ты будешь жить в чужом обличье, а уже завтра твоя кровь обагрит могилы упырей, а сердце я опущу в грудь Рябинушки. Она измается без тебя за сутки и будет готова на все. Влюбленная дурочка!

— Она ни за что не согласится на убийство, — попытался вразумить старуху Николай. — И вся твоя затея пойдет прахом.

— Ради любви она пойдет на все, — пронзительно посмотрела на свою жертву ведьма, и что-то бормоча себе под нос, пошла к юноше.

Во рту у него был кляп, и он мог лишь громко стонать, с ужасом взирая на ведьмины манипуляции. Связанный по рукам и ногам мальчишка забился в угол и зажмурился.

— Не трогай его, злобная старуха! — закричал Николай.

В ту же секунду ведьма оказалась около него. Вогнав ему в рот зловонную труппку, она хищно улыбнулась беззубым ртом.

— Не люблю, когда меня отвлекают, — пояснила она.

Откуда-то из темноты Нагира вынесла небольшую круглую посудину. Громко читая заклинание, она опрыснула содержащейся в ней жидкостью голову и грудь молодого человека. Тут же неведомая сила подбросила его вверх и скрутила так, что голова юноши оказалась почти у его пят. Его удивленные замершие глаза смотрели прямо на Николая, и он в ужасе зажмурился. Ведьма кричала все громче и громче. Николай ни мог разобрать ни слова.