Таиландские встречи

— Это кобры, — говорит доктор Удомсак. — У нас их около ста. В институте имеются все ядовитые змеи, обитающие в Таиланде. Яд используется для приготовления сывороток, а также других ценных лекарств. Как ни странно, но ядовитые змеи оказывают помощь людям. И не только тем, что дают медицине очень ценный яд. Они уничтожают грызунов — сельскохозяйственных вредителей. В последнее время стали очень популярными изделия из кожи кобры. Изготовленные из нее дамские сумки, бумажники и даже обувь Таиланд экспортирует во многие страны мира. В лавках Бангкока наряду с традиционными ремесленными изделиями и сувенирами продаются чучела кобры. Поэтому появились специальные группы змееловов. Ловля кобр — весьма доходный промысел. В некоторых провинциях кобры почти совсем исчезли. Это привело к тому, что на сельскохозяйственные посевы обрушились полчища полевых мышей, крыс и других вредителей. Вот что значит нарушать природный баланс.

Послышался протяжный вой сирены. На территорию института въехала машина «скорой помощи» с мигающим на крыше красным сигналом.

— Случилось что-то серьезное, — говорит мой собеседник. — Возможно, понадобится моя помощь. Извинившись, доктор быстро направляется к машине.

Посещение этого необычного института и знакомство с его сотрудниками произвели на меня большое впечатление. Их труд поистине достоин уважения. Они делают большое и полезное дело. Тысячи людей спасены ими от смерти, и скольким они еще помогут!

КРОКОДИЛОВАЯ ФЕРМА

Теперь в реках и озерах Таиланда крокодилы встречаются редко. Крокодиловая кожа, которая очень высоко ценится на мировом рынке, сделала их мишенью охотников. После второй мировой войны Таиланд наводнили дельцы из Соединенных Штатов и европейских стран. Они создавали охотничьи группы из местных жителей и бесконтрольно истребляли этих представителей таиландской фауны. Крокодилов становилось все меньше и меньше. Правительство приняло меры по их охране: охота на этих животных разрешается только при наличии специальной лицензии. Ну а для коммерческих целей крокодилов стали выращивать в искусственных условиях.

В Таиланде три крокодиловые фермы. Одна из них, расположенная в провинции Самутпракан, была основана в 1950 году. Ее владелец арендовал заболоченный участок земли и поместил там полтора десятка крокодилов. Начал он свое предприятие с капиталом 500 американских долларов, сейчас ферма оценивается в пять миллионов долларов. На ней содержится 20 тысяч крокодилов.

Мне захотелось побывать на этой необычной ферме. Небольшой городишко Пак Нам, рядом с которым находится крокодиловая ферма, — фактически окрестность Бангкока. До него от центра города не более получаса езды на машине.

В экскурсионной группе, к которой я присоединился, много детей сотрудников советских учреждений в Таиланде, приехавших к родителям на каникулы. Для ребят такая поездка — настоящий праздник. Где еще можно увидеть столько крокодилов!

Крокодиловая ферма окружена тропическим лесом. Прежде чем попасть к крокодилам, посетители проходят через небольшой зоопарк с несколько необычными аттракционами.

Сначала к нам подбежала обезьяна в нарядном коротком платьице, которая норовила схватить кого-нибудь из нас за руку. Затем обезьяна продемонстрировала свое умение курить, пить кока-колу и кататься на трехколесном велосипеде.

Рядом на деревянном помосте под звуки тайской народной мелодии «танцует» слоненок. Он забавно раскачивает хоботом, поднимает то одну, то другую ногу. Но видно артисту не очень доверяют: опасаются, что в любой момент он может убежать, чтобы порезвиться на воле. Поэтому он прикован железной цепью за заднюю ногу к помосту.

Молодой таец, который держит в руках толстого зеленого питона, предлагает посетителям сфотографироваться с ним. Некоторые соглашаются, берут змею в руки, кладут на плечи и даже обвивают вокруг шеи. По словам молодого человека, питон неопасен: ему дано специальное наркотическое средство, которое сделало его совершенно бессильным. Однако, несмотря на это, охотников прикоснуться к змее немного.

А вот еще один аттракцион для любителей острых ощущений. Экскурсантов приглашают сфотографироваться верхом на живом тигре. Конечно, этого властелина джунглей тоже одурманили наркотиками, и он покорно лежит на асфальте, уныло оглядывая публику. Тигр не реагирует, когда на его спину садятся взрослые и дети.

В зоопарке можно увидеть почти всех представителей таиландской фауны. Посетители, особенно ребятишки, подолгу задерживаются у клеток с забавными обезьянками, разноцветными попугаями, грозными леопардами.

В зверинце есть необычная башня. С нее желающие прокатиться на слоне могут взобраться на его спину. Покататься на слоне! Как мечтают об этом ребята! Да и взрослые не прочь сфотографироваться на исполине джунглей. На спине у слона огромное деревянное седло с сиденьями. На нем умещаются погонщик и два пассажира. Слон медленно вышагивает по асфальтированным дорожкам. Сверху хорошо видна вся территория фермы. Но долго кататься не приходится: около башни всегда большая очередь.