Таиландские встречи

Крокодилам отведены обширные заболоченные участки фермы с заросшими высокой травой каналами, через которые перекинуты деревянные мостики с перилами. По этим мостикам посетители переходят от одного участка к другому.

В полдень крокодилы отдыхают. Некоторые лежат на суше, широко раскрыв гигантскую пасть. Они настолько неподвижны, что больше похожи на чучела, чем на настоящих хищников. Другие предпочитают отдыхать, погрузившись в воду, откуда видна лишь часть спины. Они напоминают огромные бревна, плавающие в воде. В таком положении крокодилы наиболее опасны для человека. Не подозревая об опасности, он может на лодке или вплавь приблизиться к грозному хищнику.

На ферме собраны не только крокодилы, обитающие в Таиланде. Некоторые питомцы фермы некогда жили на берегах Амазонки и Нила. В небольшом загоне содержится молодняк. Эти небольшие крокодильчики, совсем недавно вылупившиеся из яиц, напоминают ящериц.

Служитель фермы высыпает в кормушки нарезанное мелкими кусочками мясо. Крокодильчики спешат к пище, начинается давка. Служитель наводит порядок, оттолкнув от кормушки наиболее алчных. Даже имея дело с малышами, приходится соблюдать осторожность: острыми, как иголки, зубами они могут поранить руку (в отличие от многих животных крокодилы появляются на свет с зубами).

Крокодилы хорошо размножаются в неволе. Если сохранить все потомство, то число этих животных увеличится за год в два, а то и в три раза. Поэтому на ферме оставляют незначительную часть молодняка — лишь самых крупных. Остальные идут на изготовление чучел и других сувениров, которые с большим удовольствием приобретают туристы.

Но самое интересное — это представление с участием крокодилов. Такое, пожалуй, можно увидеть только в Таиланде. Зрителям предлагают пройти на галерею, которая расположена над бетонированной площадкой, окруженной неглубоким рвом с водой. Здесь, приняв свои излюбленные позы, отдыхают крокодилы.

На площадку выходит мужчина средних лет, в шортах, со множеством амулетов на шее. Он кланяется публике, совершает буддийскую молитву. Как называется профессия этого человека? Дрессировщик? Вряд ли. Скорее укротитель или даже матадор. Ведь он остается один на один с десятком хищников и за каждое неловкое движение может поплатиться жизнью.

Рядом с тайцем его сынишка, который ассистирует отцу. Однако он держится в стороне и не вступает в контакт с крокодилами. Мальчик подает отцу длинную бамбуковую палку-представление начинается.

Подобно матадору, таец начинает дразнить животное. Он сует крокодилу в пасть палку, бьет его по голове. Потом хватает за хвост и вытаскивает из воды на бетонную площадку. Хищник теряет терпение и, широко раскрыв пасть, бросается на своего обидчика. Таец отступает, потом неожиданно заходит сбоку и, подсунув палку под брюхо крокодилу, резко сбрасывает его в воду. Все движения этого смельчака точны и расчетливы, но, очевидно, когда-то ошибался и он. Об этом свидетельствуют глубокие шрамы на его груди и плечах.

Щелкают затворы фотоаппаратов, раздается треск кинокамер: зрители хотят запечатлеть это уникальное представление.

Несколько животных, повинуясь воле человека, покинули ров с водой и вылезли на бетонную площадку. Правда, при первом же удобном случае они норовят плюхнуться в воду, что вызывает дружный смех зрителей.

В конце представления таец накидывает на одного из крокодилов веревочную петлю и вытаскивает его на площадку. Он садится на спину крокодила, потом ловким движением затягивает петлей его огромные челюсти. Теперь хищник в полной власти человека. Таец взваливает крокодила себе на плечи, затем берет его за переднюю лапу и машет ею, как бы прощаясь со зрителями.

Восхищенная публика долго аплодирует, бросает На площадку деньги.

Зрелище произвело, видимо, на всех большое впечатление. Зрители, спускаясь с галереи, оживленно переговариваются.

— Я уверена, что крокодилы приручены, — говорит полная американка своему мужу. — А этот дрессировщик просто разыгрывает перед нами комедию.

— Что ты, эти животные не поддаются дрессировке, — отвечает муж.

— Тогда их одурманивают наркотиками, как питона и тигра, которых мы видели у входа, — не унимается дама.

— Но ведь крокодилы довольно-таки резвые. Помнишь, как один из них ринулся на укротителя, когда тот вытащил его из воды на площадку?

В их разговор вмешивается молодой таец.

— Все гораздо проще, — говорит он с улыбкой. — На суше реакция крокодила гораздо хуже, чем в воде. Да и передвигаются они медленно. Поэтому тренированный человек может справиться со столь грозным и сильным хищником при помощи веревки и палки. К тому же перед представлением крокодилов хорошо кормят. А сытый крокодил не так агрессивен.