Тайна Академии Хальторн

— Прекрасно понимаю, что здесь собрались исключительно взрослые маги, которым, в первую очередь, нужно получить подтверждение квалификации. Давайте будем честны друг с другом: я не имею над вами той власти, что каждый из вас имеет над студентами. Я не буду ставить оценки, отслеживать посещаемость, давить авторитетом и карать за нерадивость.

Все украдкой выдохнули. Хоть мы и были взрослыми магами, студенческий страх перед экзаменами сидел в глубине даже самых уверенных преподавателей.

— Более того, — продолжил Кимитс. — Тем, кто не имеет возможности посещать занятия по каким-либо личным причинам, я хоть сейчас могу выдать скреплённый печатью и подписью свиток, подтверждающий квалификацию. Мне важно видеть истинный интерес к магии водной стихии. Только в этом случае работа в группе получится по-настоящему эффективной. Итак, есть желающие уйти?

Он поднял над головой незаполненный свиток, куда можно было вписать любое имя. Моё, например…

— Не вздумай, — шепнула Келея. — Разве ты не хочешь попробовать научиться?!

Соблазн был очень велик. Поднять руку, получить без лишних проблем нужный документ и спокойно продолжить работу в академии. Но этого ли я хочу? Мысленно я уже начала прощаться с этими стенами.

А вдруг мне удастся освоить хотя бы пару из легендарных приёмов водных магов? В любом случае, новые навыки не помешают. Я ведь в любой момент могу уйти из академии.

Нет, меня не уволят! Я уйду сама. Когда буду готова. Когда захочу.

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, пока я смотрела на свиток в руке магистра Кимитса. Не нашлось ни одного желающего сократить путь к заветной цели.

— Что же, другого я и не ожидал, — маг убрал свиток. — Теперь считайте, мы скреплены договором о добросовестном исполнении обязанностей: я постараюсь вас обучить, а вы постараетесь, чтобы мои усилия не прошли даром.

Перед каждым на столе появилось по стопке листков.

— Прошу каждого из вас вести магический дневник. В конце курса вы мне его сдадите. Только не нужно банальщины вроде стандартных студенческих конспектов. Здесь двенадцать взрослых магов. Я не хочу двенадцать раз перечитывать одно и то же. Мне важно узнать, как повлияло обучение на каждого из вас в отдельности. Изменилось ли ощущение собственной силы? Что оказалось легче, а что — сложнее? Как помогают новые навыки в преподавательской работе?

— То есть форма дневника совершенно свободная? — уточнила Манора.

— Абсолютно. Мне важно содержание, — подтвердил маг. — Ещё вопросы? Нет? Тогда приступим…

Он начал лекцию издалека, почти по стандарту преподавания академии: рассказал в общих чертах о структурах воды, импульсах и волнах. Но чем дольше шла лекция, тем понятнее становилось: он привносит в курс что-то своё, необычное, заставляющее иначе взглянуть на те факты, что все мы знали ещё с первого курса.

Было похоже, как если бы мы наизусть заучили слова песни на незнакомом языке, а потом, много лет спустя, выучили сам язык. И теперь смысл песни становится с каждой минутой всё яснее и доступнее пониманию.

Магистр Кимитс словно сделал срез, показав, что можно постигать водную стихию на разных уровнях. Одно и то же заклинание, одна и та же волна может быть и на поверхности, и в глубине, недоступной внутреннему взгляду тех, кто ещё не постиг водную магию. Но уже само осознание того, что всё это существует и может быть понято, переполняло надеждой.

Он открыл совсем иной уровень, чем та водная магия, которой обучали нас в студенческие годы. И по мере того, как он продолжал рассказывать, прерываясь лишь для того, чтобы продемонстрировать на примере, я начинала всё увлечённее следить за его жестами, движениями губ…

Не просто привлекательность преподавателя, что великолепно рассказывает — неподвластный разуму магнетизм тянул меня к нему с каждой минутой всё сильнее.

Я вспомнила позавчерашнее купание. Даже чувство неловкости не смогло вытеснить растущее волнение. «Хочешь чувствовать себя на экзамене уверенно — представь, что экзаменатор голый!» — о, какая несусветная чушь! Те, кто придумал это, наверняка не встречались с подобными магами. Мне даже фантазировать не придётся, я уже и так всё видела. И от одного воспоминания меня бросает в дрожь. Как я буду сдавать отчёт этому Кимитсу, если уже растеряла остатки уверенности?

Стоит уже признать: он отличный маг, владеющий такими техниками, что многим в академии даже не снились. Наши маги до сих пор ныряют в воду, если им нужно пересечь озеро, а он просто примчался на волне! Но не его мастерство лишает меня покоя… Как же он красив! И голос, волнующий голос, которым нужно не лекции читать, а шептать слова любви…

Как можно быть такой глупой! Столько времени провела в одиночестве после Двена, а теперь зачем-то выбрала водного мага. Не сиделось спокойно… Глава могущественного ковена, маг стихии, что никогда не была мне доступна.

Наверняка ничего не получится! Как точный выстрел прямо в сердце, эта мысль пронзила меня.

— Айлин, вы отвлеклись… — его голос звучал мягко, но настойчиво.

— Простите, — я очнулась от сумбура мыслей.