Тайна Академии Хальторн

— Главное — не теряйте нить рассуждения на практических занятиях.

Его улыбка заставила задрожать мои колени. Как хорошо, что я сижу и почти ничем себя не выдаю!

— Рассмотрим модель водоворота, — магистр сотворил водную чашу прямо над столом. Длинные изящные пальцы разделяли воду на лепестки, складывая в подобие цветка.

Как красиво и как потрясающе… Элиар, ты само совершенство! Хочу повторять это тебе бесконечно. Хочу, чтобы тебя охватывала такая же дрожь, когда я буду произносить твоё имя.

Элиар, Элиар, Элиар…

Словно заклинание, во мне зазвучало имя того, что всего в нескольких шагах от меня создавал крошечный водоворот в ладони, не видя, какая бескрайняя буря творится рядом.

Глава 14. Решение

После случая с Азелстаном студентам запретили выходить за пределы замка без преподавателей. Магический периметр обновили, на караульных башнях впервые за долгое время стали по вечерам зажигать огни. Официально сообщили, что во время практических занятий студент наступил на разбитую бутылку из-под вина. Но даже первокурсники понимали, что это лишь слова: ни одна бутылка в мире не могла нанести таких увечий.

На мой взгляд, орудие, ранившее Азелстана, скорее напоминало заговорённый клинок. Такие клинки иногда встречались в развалинах после войны. Стоило кому-либо коснуться острия, как лезвие само впивалось, проникая в тело. Рассказывали о случаях, когда клинок поднялся по телу до самого сердца и перерезал аорту. Но будь это именно такой клинок, он остался бы в ране. А орудие, ранившее Азелстана, бесследно исчезло.

К концу первой учебной недели вопросов набралось гораздо больше, чем ответов. Ощутив накопленную усталость, я выкроила вечер, дав студентам задания для самостоятельной работы. Мы продвигались не так быстро, как хотелось бы, эпизод с Азелстаном произвёл на всех гнетущее впечатление, и каждый новый магический приём студенты осваивали с большой осторожностью. Это имело свои плюсы: теперь мне не приходилось неустанно напоминать о технике безопасности, но скорость обучения заметно упала.

Пора было взбодрить их каким-нибудь новым интересным заданием, и я решила провести освободившееся время за поиском занимательных трактатов. К тому же я по-прежнему катастрофически отставала от своей преподавательской группы. Водная стихия оставалась непознанной и чуждой мне материей. Стоило почитать и о ней.

Читальные залы библиотеки замка располагались в цокольном этаже под жилыми покоями. Во время войны библиотеку Орден Тёмных недр перенёс из башни в цоколь, чтобы защитить манускрипты. В первые мирные годы преподавателям академии хватало других дел, кроме как таскать сундуки с книгами. А потом все уже так привыкли к расположению, что решили оставить библиотеку на месте.

Студенты между собой в шутку называли читальные залы «подземельем», хотя, строго говоря, оно им вовсе не было. Солнечные лучи обильно проникали в цокольный этаж. Только со стороны холма стена здания была погружена в землю. Но по мере того, как винтовая лестница уводила меня глубже, становилось всё холоднее.

Здесь же располагались печи, призванные согревать центральную часть жилых покоев. Сейчас они не работали, и ощутимый холодок начинал пробирать, стоило только присесть за читальный стол.

Во всех трёх залах библиотеки стояла тишина, ни одного студента. Как обычно, опомнятся накануне сессии и наперегонки побегут получать свитки и кодексы.

Средний читальный зал библиотеки Хальторна был посвящён магии стихий. Каменные стены, сложенные из обработанного озёрного валуна, носили следы магии и источали влагу. Пол, покрытый сложными узорами, молча свидетельствовал о том, что когда-то этот зал использовался для совсем других целей.

Закрыв глаза, я провела ладонью вдоль ряда корешков, пытаясь найти нужную книгу по памяти, не читая названия. Увесистый том скользнул в руку. Ощутив тяжесть, я открыла глаза и прочитала: «К некоторым аспектам межстихийных взаимодействий. Том 5. Водно-воздушное магическое искусство».

Прошитый вручную, отделанный тонкой кожей, том был полностью написан на пергаменте. Старая книга, довоенная, а может быть — даже старше.

Присев за стол под полукруглым оконцем, я открыла том наугад…

«…Довольно часто сложно разделить водную и воздушную стихии при одновременном воздействии сразу двух и более магов, владеющих искусством стихий в разной степени. Совместные упражнения для разделения стихий полезны опытным магам не менее, чем начинающим. Они позволяют более точно освободить чистую стихию и затем смешивать её на новом уровне, сливая, но оставляя чистыми отдельные потоки…»

Сейчас уже так не пишут. Больше формул, больше конкретики. Но было в пространных старых описаниях магического искусства нечто присущее лишь им, настраивающее на особый магический лад. Сам текст напоминал заклинание, призванное привести в порядок мысли и освободить разум от суеты.