Тайна Академии Хальторн

— Почему же ты столько времени отталкивал меня?

— Прости, я не могу рассказать. Не сейчас. Это не моя тайна.

— А если… — начала я, но тут Элиар закрыл мне рот поцелуем, показывая, что разговор окончен.

Одежда вскоре высохла, Элиар помог мне справиться со шнуровками, и мы направились в замок. В одной руке Элиар нёс кувшин с ягодами, уже начавшими свой путь к вину, другой держал меня за руку. Мне хотелось бы ни на миг не размыкать пальцы, чувствуя, как наша магия свободно смешивается и перетекает от меня к нему и обратно.

Но когда мы были у ворот, над замком и озером разнёсся истошный крик:

— Вуивра!

Глава 27. Вуивра

Крики раздавались из кампуса. У входа в студенческие покои стояла толпа. Перепуганные молодые маги теснились, не решаясь двинуться с места.

— Что опять? — Элиар окинул строгим взглядом студентов, разом притихших.

— В покоях вуивра… мы вошли, она как бросится… — сбивчиво объяснил один из студентов.

Вуивры, огненные змеи, водились в окрестных лесах, но встретить их было почти невозможно. Они селились в глубоких расщелинах, всегда рядом с месторождениями драгоценных камней. Вероятность встретить вуивру в студенческом кампусе была практически равна нулю, но те, кто уже видел ползучее существо, дружно уверяли, что это именно она.

— Если это и в самом деле вуивра, у нас проблема, — Элиар повернулся ко мне. — Не удивлюсь, если кому-то хватило ума притащить её в покои. Иди в свою комнату.

— Позволь остаться, я же всё-таки ещё маг жизненных волн!

Элиар неохотно кивнул. Мы осторожно вошли в здание. Выжженная тонкая полоса на паркете вела из одной спальни в другую. Пахло железной окалиной.

Точно вуивра, ошибки быть не могло. Но откуда она взялась?

Насколько я знала, в местном лесу водилось несколько видов вуивр, тяготевших к разным драгоценным камням. Берилловые вуивры встречались вблизи залежей изумрудов и родственных им камней, но они были очень редкими. Корундовые вуивры встречались чаще. А однажды мне удалось увидеть гранатовую вуивру на старых каменоломнях.

Различить эти виды было легко — у каждой вуивры на сплющенной голове имелась ямка, куда она помещала излюбленный камень. По мере роста вуивра заменяла камень на более крупный, и у самых больших экземпляров камень на голове иногда достигал немалых размеров. В бестиарии замка хранился сапфир размером с кулак, снятый с головы убитой охотниками корундовой вуивры.

Всё это промелькнуло в моей памяти, пока мы осторожно продвигались по коридору. Рассылая наугад волны жизненной силы, я ловила отклик. Что-то незримо шевельнулось в ответ на мою волну в дальнем углу за кроватью.

Я указала Элиару туда. Он бесшумно собрал на воздухе сеть из капель воды и двинулся в сторону кровати.

Охота на вуивру в любые времена была опасной. И то, что иногда даже простым смертным удавалось её поймать, не означало, что мы можем терять бдительность. Умение вуивры плевать огнём делало её весьма опасной. Не раз я читала о случаях, когда горящий плевок наносил смертельную рану тем, кто осмеливался находиться поблизости.

Когда до кровати в углу оставалось меньше двух шагов, чёрная тень стремительно метнулась прочь, к дверям. Но Элиар успел накинуть водную сеть.

Это действительно оказалась вуивра, небольшая, но уже рассерженная до предела. Её красное горло светилось огнём, она выплёскивала языки пламени, но все они гасли, встретившись с прочной магической сетью.

Зная, что вуивры обычно миролюбиво настроены, если им не мешают заниматься своими обычными делами (то есть собирать драгоценные камни), я смотрела на неё и на Элиара в немом вопросе: кто же привёл змею в такое бешенство, что она начала бросаться на студентов?

— Сейчас разберёмся, — встряхнув змейку в сети, чтобы слегка сбить пыл, Элиар вышел к студентам, я последовала за ним.

Снаружи уже собрались преподаватели, и как раз подошёл магистр Тада с красным от бешенства лицом:

— Совсем страх потеряли? Признавайтесь, кто принёс вуивру в замок?

Ответом ему было испуганное молчание. Но Тада не сдавался:

— Всё равно найду и отчислю из академии в любом случае! Но тот, кто признается первым и сдаст сообщников, хотя бы не получит отрицательного отзыва, а будет официально отчислен просто по причине неуспеваемости. Решайте до вечера. Магистр Элиар, будьте любезны до конца и отнесите тварь в бестиарий.

Магистр Тада уже хотел уходить, когда один из молодых огненных магов шагнул вперёд:

— Виноват я. Я готов понести наказание, но я один принёс вуивру, сообщников у меня не было. Это правда.

— Юноша, не вам тут решать, кто и какое наказание понесёт, — магистр Тада шагнул к нему. — При каких обстоятельствах всё происходило?

— Мы с ребятами играли в фанты на желание, — робко начал студент. — Я проиграл. Мне загадали принести ужа в постель к девчонкам, чтоб испугались.

— И зачем тебе понадобилась вуивра?

— Я думал, обычный уж, — оправдывался юноша. — Вышел, а змейка тут как тут, через двор ползёт. Кто же знал, что это вуивра! Тем более, она без камушка!

— Ты, что, не видел ямку во лбу?!

— Так она крошечная! Думал, пятнышко…

— То есть это не ты сковырнул камень с её головы?