Тайна Академии Хальторн

— Нет, она уже была такая. Потому и перепутал! Я же только на картинках раньше вуивру видел! Она там везде с камушком нарисована… Как тут не перепутать… — юноша окончательно растерялся. — Я камень не брал! Даже не знал, что его при жизни можно отковырять…

— Значит, ты утверждаешь, что вуивра сама без повода приползла в замок, где была схвачена для глупой шутки?

— Да кто ж её знает, зачем ей в замок нужно было, — студент опустил голову. — Я её тут и нашёл, я бы не понёс из лесу, нам же запрещено выходить в лес.

— Очень ладно отрепетированная версия, но я всё равно докопаюсь до правды! Те, кто причастен, могут собирать вещи. Моё терпение иссякло, это самый неуправляемый первый курс за всю историю академии! Всё, для первого курса праздник окончен! Кого увижу во дворе после заката — отчислю в тот же миг, — магистр Тада поправил плащ и удалился быстрым шагом.

Студенты начали расходиться, тревожно перешёптываясь. По их глазам читалось, что Полосатому удалось настращать всех, как следует. Кончено, юный огневик был не единственным, кто затащил вуивру в кампус, это не под силу первокурснику. Как минимум, требовались трое, и все это понимали.

Принять на себя всю вину, конечно, поступок благородный, но, таким образом, зачинщики беспорядков оставались в стенах академии и могли ещё что-нибудь устроить. Однако наказать весь курс за проступок нескольких человек было слишком жёстким решением.

К тому же это действительно могла быть «вуивра-потеряшка» — змейка, утратившая камень. Обычно они сохраняли связь с камнем и позли туда, где он находился. В местных легендах говорилось о том, как в прежние времена находилось немало охотников за драгоценными камнями, что хранили змеи.

Иногда не слишком искушённый охотник просто выковыривал камень из ямки на голове огненной змейки и уходил. Но если вуивра выживала, она никогда не забывала потерю и остаток жизни искала камень, повинуясь чутью. Драгоценность могли увезти на другой край королевства, но змейка всё равно улавливала верное направление и упорно ползла следом. За время поисков вуивра нередко достигала огромных размеров, и каков же был ужас новых владельцев драгоценного камня, когда они обнаруживали в своей сокровищнице огромную змею, плюющую огнём!

Как знать, может, где-то в замке хранится камушек, принадлежавший шипящей крохе? Это могло объяснить, почему она приползла в Хальторн. Значит, не студенты обидели змейку, а кто-то другой.

Пока я размышляла над судьбой камня и студентов, Элиар в сопровождении Венды направился в бестиарий, встряхивая для острастки бьющуюся в сети вуивру. Я же с другими преподавателями вышла на причал у замка, где уже готовилось завершение праздника.

Глава 28. Прощание с теплом

Когда я впервые переступила порог академии, ритуал прощания с солнцем поразил меня своей красотой. Никогда раньше я не видела такого взаимодействия магов и природы, а если и видела, то память моя не хранила тех воспоминаний.

Каждый факультет вносил свою лепту в ритуал. Но если часть приготовлений оставалась скрыта от глаз, как, например, хитроумные договоры магов политики о поставках от лавочников из Имоледо, то маги стихий представали на самом празднике во всей красе.

Наш факультет постарался над украшениями ещё накануне. Источник магической силы возле причала был украшен гирляндами спелой магонии. Обереги, связанные между собой виноградными лозами, образовали колышущийся на волнах полукруг у причала. В закатных лучах вода сияла металлом, и плывущие к дальнему берегу спелые яблоки казались позолоченными.

Теперь действо перешло к магам воздушной стихии. Ветерок, гулявший по набережной, стал крепче, увереннее, поднял сначала один опавший лист, затем другой — и вот уже сотни разноцветных листков кружатся в танце, то разлетаясь, то складываясь в изысканные узоры. Каждый год маги воздуха придумывали новое представление, стараясь превзойти предыдущие. И у них всегда получалось!

Венда руководила группой старшекурсников, стоявших на набережной. Вместе они создали несколько тонких узких ураганчиков, закруживших над озером, затем сложившихся в эмблему академии и осыпавших зрителей разноцветьем опавшей листвы.

Когда стихли аплодисменты, настало время магов огненной стихии. Их факультет особенно тщательно готовился к обоим солнцеворотам. Двен в сопровождении двух помощников вышел на край причала, где было закреплено большое колесо.

Вскинув руки вверх, маги огня сотворили сноп искр. Огонь разошёлся по спицам колеса, длинные языки пламени, точно солнечные лучи, протянулись во все стороны. Пламя охватило опору колеса в нужном месте, и оно плавно сошло в воду, продолжая неистово пылать.