Тайна Академии Хальторн

Мы тоже ушли, всем видом показывая студентам, что причин для паники нет. Хотя… конечно, мы обманывали и их, и даже частично себя. Тёмная магия глубинных недр начала отравлять всё, что окружало нас. Мы будто стояли в ядовитом дыму, вдыхая ровно то количество, что не убивало нас, но лишало воли и способности быстро принимать решения. Теперь я поняла, что и раньше чувствовала это, не могла объяснить словами, что меня так тревожит.

От подземного толчка все двери перекосило, и стоило нам свернуть в западное крыло, как я услышала: кошка отчаянно скребётся. Стоило нам открыть дверь, как Нави стрелой выскочила за дверь.

— Смотри-ка, и здесь тебя нашла, — удивился Элиар. — Но теперь вряд ли скоро вернётся.

В комнате всё было по-прежнему. Нави оставила немного шерсти на покрывале, в остальном перемен не наблюдалось.

— Располагайся, — Элиар растянулся на кровати, оставив для меня край. — До ужина у нас ещё целый час.

Сев рядом, я потянулась к стопке листков на столе:

— Это наши отчёты по водной практике?

— Да. Хочешь, посмотри все.

— Как впечатления?

— Мало чем отличаются от студенческих. И процент хороших такой же. Некоторые — откровенно бездарные, но их мало. Манору, как ты понимаешь, я попросил переписать отчёт в более… академическом стиле. Венда очень неплохо изложила свой подход к пограничным стихиям.

— В последнее время она изменилась. Стала жёстче в общении.

— Я заметил, что она ставит чужие интересы выше своих.

— Как думаешь, ей можно доверять?

— Тот, кто готов отказаться от личной выгоды ради чего-то более важного, надёжен для своих и опасен для врагов, — задумчиво ответил Элиар. — Понять бы, на чьей она стороне… То, что происходит сейчас — предвестник битвы, которая вот-вот начнётся. И хорошо бы знать наверняка, кто за кого будет биться.

— Ты всех подозреваешь?

— Всех, кроме тебя. И Форграна, разумеется. Он ведь всё это затеял, хотя мог вернуть тебе память ещё тогда, сразу после войны. Но скрыть тебя было куда разумнее.

— Это он сказал?

— И так очевидно. Когда я начал заниматься с тобой, твоё сопротивление собственной магии было довольно хрупким. Сильное потрясение — и ты сама бы вспомнила всё. Защитные силы мощных магов рассчитаны на пробуждение в миг наивысшей опасности.

— Я — мощный маг?

— Ты намного сильнее, чем привыкла думать. Не думаю, что кто-либо в академии способен в одиночку противостоять тебе.

— Не чувствую, что во мне прибавилось сил после того, как вернулась память, — призналась я. — Стихии перетекают во мне и выстраиваются в странные узоры, как в калейдоскопе. Чувствую их взаимодействие, но не более.

— Истинная сила проявляется лишь в действии. У тебя просто не было повода проверить, насколько ты стала сильнее.

— А ты насколько силён?

— Возможно, я один из самых сильных водных магов, что когда-либо существовали, — без ложной скромности, но и без пафоса ответил Элиар. — Только сила — ещё не всё. Мой отец, прежний глава Северного Водного ковена, погиб во время войны. Никто не думал, что такое может случиться. Он был очень силён, сильнее меня, но даже магия не спасла его.

— Что с ним случилось?

Воспоминания сделали голос Элиара глуше…

— Хальторн был последней цитаделью Ордена Тёмных недр, — начал рассказывать Элиар. — Когда по всему королевству враги уже были повержены, замок ещё оставался под их властью. Мы ворвались через брешь в южной стене, там до сих пор пролом, ты сама видела. Но нас сильно подвела разведка. Мы знали только о трёх источниках магической силы, что сразу перекрыли, лишив врага подпитки. Однако ещё один источник оказался в подземелье, там, где сейчас библиотека. Именно там укрылись последние оборонявшиеся. Отец в пылу битвы забыл об осторожности и спустился первым. Он всегда был не робкого десятка, но попался так глупо… А потом… — Элиар замолчал.

— Что потом? — спросила я, хотя уже чувствовала всей кожей, что его воспоминания слишком мучительны. Вернув отчёты на стол, я вся превратилась в слух.

— Я шёл следом и успел почувствовать, что всё не так, как мы ожидали. Это было всего за секунду до того, как враги атаковали нас в Среднем зале. Отец погиб на месте, завязался бой. Каким-то непостижимым образом мне удалось успеть окружить себя водным щитом, но лучше б я этого не делал. Те, кто ворвались следом, в итоге положили всех врагов. Вся схватка длилась не больше пяти минут. Но я не учёл того, что сзади меня шла Линнета.

Вопросительно взглянув на него, я уже поняла ответ, до того, как его губы шепнули:

— Моя жена.

— И она…?

— Обогнув мой водный щит, тёмная магия попала в неё. Самый страшный рикошет, что я когда-либо видел. Я вынес её на руках из подземелья. Она умирала так долго и мучительно, что мне это до сих пор иногда снится. Никто не был в силах спасти её, даже я, со всей своею любовью и магией.

Так вот почему он в тот вечер сказал, что ненавидит Средний зал библиотеки! Теперь я поняла то, что раньше оставалось неясным: и тревога, и внезапная мрачность Элиара. Человек, однажды потерявший самое дорогое, уже никогда не будет прежним.