Тайна Академии Хальторн

— Айлин, протяни руку, тебе ближе, — перебила Келея, указывая на соседний стол. — Там ещё бисквиты остались, а наши — уже всё…

Она так охотно ела впервые с той ночи, когда Аралан упал в каменоломни, что наводила меня на мысли об улучшении здоровья студента. Передав бисквиты, я вопросительно посмотрела на подругу.

— Да, уже намного лучше, — пояснила Келея. — Пытался сесть как раз перед тем, как башня рухнула. Не помнит, как свалился, зато рассказал много другого… — она понизила голос. — Похоже, его всё-таки столкнули!

Краем глаза я заметила, как за студенческими столами навострили уши несколько первокурсников.

— Давай, попозже обсудим?

— Ладно, потом так потом.

— Кстати, о каменоломнях… — вспомнил Элиар. — Венда, когда у вас там занятие с выпускным курсом?

— Послезавтра. Хотите присоединиться?

— Я бы с удовольствием, но у меня начинает заниматься новая группа первокурсников. А вот Айлин очень хотела примкнуть!

Не понимая, о чём он говорит, я хотела было спросить, но тотчас сообразила, что должна поддержать его. Элиар продолжал вести какую-то игру, и мне следовало подыграть.

— Да, мне хотелось бы, — подтвердила я.

— Я не против, — кивнула Венда. — Мне при такой загруженности плюс-минус человек не имеет значения. Хоть поможешь довести студентов до места. Ты же в каменоломни падать не собираешься?

Келея засмеялась. Это был счастливый смех человека, которого веселят даже простые шутки, а всё потому, что внутри него спокойствие и гармония. Она смеялась так заразительно, что мы начали вслед за ней.

— Вот это вы сказанули, — отерев слёзы, наконец вымолвила Келея. — Чтоб наша сверхосторожная Айлин куда-то прыгнула, весь Хальторн должен сверху донизу перевернуться!

— А тебя тут считают рассудительной, — сказал Элиар, не скрывая ироничной улыбки.

— И не говори!

Конец ужина прошёл в приподнятом настроении.

Только когда мы вышли из трапезной в осенние сумерки, реальность резко, почти до боли напомнила о себе. Пыль после обрушения осела на мостовой, стенах, окнах, превратив замок в песчаное подобие самого себя. Выглядело и страшно, и уныло одновременно.

— Один хороший ливень — и всё исправится, — ободрил меня Элиар.

— Может, мы сами?

— Не вздумай тратить силу на эти пустяки. Она может скоро понадобиться.

— Так вот почему Двен утром вручную оттирал окно своей комнаты! — вспомнила я.

— И правильно сделал. Если он на нашей стороне, конечно, — тотчас уточнил Элиар.

— У тебя мания преследования.

— Нет, ты просто плохо представляешь расстановку сил. Главное — слушай меня и доверься.

За разговором мы вернулись в комнату. Было холодно, и Элиар развёл огонь в камине. Впервые живое сильное пламя освещало его комнату. Ярче и мощнее любых свечей, сколько ни поставь их на стол. Почувствовав моё настроение, Элиар подбросил ещё поленьев, а потом с наигранной ревностью повернулся ко мне:

— И сколько раз я должен заняться с тобой любовью, чтобы ты забыла о ласках этого огневика?

— Не знаю… А тебе обязательно это нужно?

Посерьёзнев, Элиар привлёк меня к себе:

— Будем надеяться, что сегодня больше ничего не рухнет. Приглуши свою магию хоть ненадолго. Пока тебя ещё не вычислили, у нас есть немного времени…

Предчувствие скорой войны и, возможно, гибели сблизило нас ещё сильнее. И одна только мысль, что любой день в замке может стать последним, заставляла меня с ещё большей страстью бросаться к Элиару, растворяясь до последней капли в его объятиях…

Глава 39. Головокружение

На следующий день, отработав утром на занятиях новые приёмы начальной магии со студентами, остаток дня мы с Элиаром провалялись в постели. Запасшись едой и родниковой водой, Элиар объявил, что лучший способ подготовиться к испытанию моей способности владеть воздушной стихией — просто отдыхать и заниматься любовью. Что-то из этих выкладок он явно придумал на ходу, но я и не думала возражать.

Вечер перешёл в ночь довольно быстро, как бывает осенью, а мы и не думали что-то менять в распорядке. Такие передышки между вечным напряжением в ожидании нападения давно стали единственными радостными моментами, и нам не хотелось отвлекаться на что-либо другое.

Новый день, беспощадно просияв холодным рассветом, заставил меня покинуть постель и собраться на занятие. Куда-то делась моя атласная лента, похоже, накануне она выскользнула из волос и потерялась в комнате. Наспех перехватила волосы зелёной тесьмой, что всегда носила в кармане платья, я направилась на занятия.

Обучение магии воздуха, как все мои однокурсники, я проходила в общих чертах, дальше кружений и редких полётов дело не пошло, да от нас и не требовалось. Академических преподавателей удовлетворяли хорошо написанные и аккуратно оформленные отчёты, а студенты радовались, что не придётся лишний раз напрягаться.

Теперь настал час расплаты за легкомыслие: мне предстояло по-настоящему разобраться в том, что я упустила. Программа для старшекурсников отличалась глубиной усилий и обширностью применения магии. Поскольку на старших курсах шла строгая специализация, мне предстояло заниматься вместе со студентами кафедры ураганов.