Тайна Академии Хальторн

— А Брилеус?! Вечно у него что-то происходит, — добавила одна из пожилых преподавательниц кафедры водоворотов. — То опоздал, то ушибся, то испугался, то вообще без объяснений прогулял!

— У меня Брилеус учился неплохо, — возразила я. — Да и Грониан тоже.

— Да, уровень стихий, конечно, у Брилеуса неплохой, особенно если учесть, что он пойдёт на ментальный факультет. Но несобранность…

За чаем и разговорами о планах практики прошло около часа. Венда подлила мне ещё:

— Чтоб на обратном пути не замёрзнуть! Так, заварки больше нет! Девчонки, у кого есть ещё травы?

— У меня новый сбор, — Манора протянула мешочек. — Тут на всех хватит, и нам, и студентам. Айлин, подожди, пока заварится!

Неожиданное обращение застало меня врасплох. Мы вроде бы в ссоре — расценивать чай как попытку примирения? Манора в своём репертуаре: наговорить всего, а потом как ни в чём не бывало, предлагать чай. Чтобы не выглядеть вздорной, как сама Манора, я из вежливости подождала, когда заварится новая порция чая.

Тёмный настой потёк в чашку, оставляя кромку на стенках. Вдыхая аромат трав, смешивающийся с морозным воздухом, я вышла наружу и столкнулась с Элиаром.

— Готова?

— Сейчас скажу, что ухожу. Я даже чай не попробовала…

— Нет времени, — забрав у меня чашку, Элиар поставил чай возле палатки. — Отойдём подальше в лес, чтобы нас не услышали…

Мы быстро покинули поляну, углубившись по хрустящему насту в лес. Никого вдоль тропы не было видно, но серые тени не могли привидеться всем сразу. Я держалась за руку Элиара, чувствуя, как напряжены его пальцы. Костяшки замёрзли, и я добавила немного тепла.

— Нет, — Элиар резко убрал руку. — Не смей тратить магию на такую ерунду! Твоя сила ценнее всех нас вместе взятых, сколько повторять?!

— Ладно… Какой у нас план?

— Нам придётся опуститься глубже… — и Элиар на ходу рассказал о событиях последних часов.

Глава 51. Зелье

Ночью Элиар поставил магические метки на все места, где нашёл хотя бы небольшие признаки источников магической силы. Попрощавшись с руководством академии, маги Северного Водного ковена покинули Хальторн, но ушли недалеко. Оставив своих магов в роще, Элиар вернулся обратно.

В этот момент Двен, по просьбе Элиара сказавшийся больным и потому оставшийся в замке, вышел проверять метки. Вдвоём дело пошло быстрее, огонь и вода превосходно подходили для работы в паре, чтобы не пропустить ни одного случайного источника.

Как только замок освободился от всплесков молодой магии, источники забили сильнее. Неожиданно сильный источник обнаружился у корней старого вяза под окнами преподавательских покоев. Именно там произошёл второй «несчастный случай» — с Амриэлой. Магия этого источника была очень древней, поэтому проникала в камни гораздо быстрее, чем в другие предметы.

Значит, наши предположения всё-таки были верны — магия тёмных недр пробудилась. Но вызвана она была извне, источник не забил сам по себе. Кто-то из стихийников занимался пробуждением источника, причём довольно долго. И, возможно, он имел отношение к смерти Форграна.

Но всё это было мелочами по сравнению с открытием, что сделал Двен, пока ждал Элиара в Среднем зале библиотеки. Я давно подозревала, что помещение перестраивалось не раз, о чём говорил несимметричный рисунок мозаики на полу. Но теперь, в отсутствие всплесков чужой магии, Двен смог сосредоточиться и обнаружил то, чего раньше не замечал.

Полупогружённая в склон холма стена Среднего зала была лишь перегородкой. Вглубь холма уходил коридор, а дальше, насколько смог прочувствовать Двен, было что-то вроде пещеры. Элиар пытался прощупать подземелье водными нитями, но они неизменно упирались в сильную магическую защиту. Однако ему удалось обнаружить ещё кое-то: там, в пещере, кто-то находился.

Ещё одна тревожная весть прилетела с запада: в сторону Хальторна двигался вооружённый отряд численностью в сотню человек, вперемешку смертные и маги. Элиар распорядился, чтобы его водники встретили отряд возле рощи и при необходимости вступили в бой, чтобы мы могли выиграть время.

Затем Элиар оставил Двена в замке и поспешил ко мне.

— А Полосатый? На чьей он стороне? — спросила я.

— Как только Тада понял, что дело идёт к битве, он сбежал из замка. Он ни на чьей стороне — пытался везде свою выгоду найти, а когда не удалось, смылся. В общем-то, следовало ожидать от него!

— Тогда идём в замок!

— Нет, пока рано. Нужно понять, что происходит здесь.

Начав спускаться по склону к лагерю, мы увидели, что все высыпали из палаток на поляну и медленно бродят по ней. Студенты и магистры блуждали вперемешку, сталкиваясь и расходясь.

Манора с улыбкой встретила нас у входа на поляну:

— Магистр Кимитс, рада видеть вас! Айлин, почему ты не допила чай? Идём скорее, я вам налью!